Сиэтлский стартап Xplore выиграла научно-исследовательский контракт NOAA. Предметом контракта заявлено изучение возможностей создания коммерческой солнечной обсерватории, которая должна быть расположена в точке L1. Размер контракта составляет $0,670112 млн, сроки проведения работ – шесть месяцев. По замыслу заказчика обсерватория должна будет предоставлять операторам орбитальных группировок данные о солнечных вспышках.

Ключевой особенностью этой идеи является то, что на текущий момент времени только государственные спутники запускались в точку L1, а следовательно, скорее всего, в задачу Xplore будет входить и проведение своеобразного маркетинга, определяющего коммерческую востребованность подобных услуг. Необходимо отметить, что ранее законодатели проявляли достаточно высокую заинтересованность в состоянии орбитальной группировки США, предназначенной для решения вышеобозначенной задачи. В этих условиях, технический замысел, который связан с размещением сенсоров NOAA на платформе класса ESPA, выглядит, как попытка ведомства снизить остроту проблемы и на перспективу переложить решение этой задачи на коммерческие компании. Можно также предположить и то, что в условиях, когда в США запланированы и реализуются множественные проекты по созданию мегагруппировок, данная услуга может быть востребована, особенно в условиях обсуждения экономических ограничений на создание в околоземном пространстве мусора.