Компания United Launch Alliance анонсировала проект нового тяжелого ракета-носителя под названием Vulcan. При разработке данного проекта компании планируют использовать научно-технический задел, полученный при создании ракет Atlas V и Delta IV. По словам представителей компании, это будет полностью американская разработка.

На первом этапе ракета будет иметь основную ступень с одним двигателем, вторую ступень Centaur и головной обтекатель диаметром 4 или 5 м. В конфигурации с 4-метровым головным обтекателем будут использоваться четыре твердотопливных ускорителя, тогда как вариант с 5-метровым головным обтекателем будет иметь до шести твердотопливных ускорителей. На втором этапе вторая ступень Centaur будет заменена на более мощную ступень ACES (Advanced Cryogenic Evolved Stage), которая даст ракете такие же возможности, что и у Delta IV Heavy. ACES сможет включаться многократно, увеличивая время вывода на целевую орбиту с нескольких часов до недель. Vulcan получит новый двигатель BE-4, о работе над которым сообщалось в прошлом году. Созданием этого двигателя занимаются инженеры ULA совместно со специалистами из Blue Origin. BE-4 должен будет заменить российский РД-180. Если к тому времени BE-4 еще не будут готовы, их заменят двигатели AR-1 компании Aerojet Rocketdyne. При этом, обе компании подтвердили планы по реализации возможности первой ступени ракеты к возвращению на Землю. Причем, в отличие от решения Spacex, обе компании не собираются осуществлять спасение всей ступени целиком, а предполагают, что после выработки топлива двигательная установка первой ступени будет отстыкована от топливных баков, затем будет развернуты тепловой щит который замедлит падение, вслед за этим будет развернута парашютная система которая позволит спасти установку при помощи вертолета. Стоимость пуска ракеты планируется удерживать на уровне 100 млн. долл. Всего на разработку обе компании планируют потратить около 2 млрд. долл. Первый запуск ракеты планируется на 2019, а спасение ДУ в 2024 годах.