Канадский оператор спутниковой связи Telesat заключил соглашение со SpaceX, в рамках которого с 2026 года будут произведены 14 запусков ракет Falcon 9 и развёрнута группировка спутников связи Lightspeed. Таким образом компания обеспечит глобальное покрытие.

Работающая с 1969 года канадская Telesat уже давно является оператором спутниковой связи с аппаратами на геостационарной орбите. В 2016 году провайдер сообщил о намерении развернуть дополнительную группировку низкоорбитальных аппаратов, которые обеспечат высокоскоростной доступ в интернет с низкой задержкой клиентам по всему миру. После ряда осложнений Telesat была вынуждена отказаться от услуг европейского производителя спутников Thales Alenia Space в пользу канадского подрядчика MDA. Накануне Telesat доложила, что заключила со SpaceX соглашение на 14 запусков ракет Falcon 9 с космодромов во Флориде и Калифорнии — ранее канадский оператор сообщал о сотрудничестве с Blue Origin и Relativity Space. В рамках каждой миссии на орбиту будут отправляться до 18 спутников. В общей сложности к 2027 году компания развернёт группировку из 198 аппаратов Lightspeed, что позволит обеспечить глобальное покрытие, для которого требуются минимум 156 спутников. В своём заявлении Telesat назвала SpaceX Falcon 9 «самой надёжной и единственной многоразовой орбитальной ракетой, летающей на сегодняшний день», и с этим трудно спорить: на сегодняшний день в активе семейства Falcon более 230 успешных миссий подряд. Спутники проекта Telesat Lightspeed будут развёрнуты на орбите высотой 1000 км — каждый из них имеет массу около 750 кг, примерно столько же, сколько у аппаратов Starlink. SpaceX никогда не отказывала своим конкурентам на рынке спутниковой широкополосной связи в запуске аппаратов: только в этом году они отправила на орбиту спутники OneWeb, Viasat и EchoStar. К тому же Lightspeed нацелена на другой сегмент: если Starlink ориентирован на потребительский сектор, то Lightspeed, как и OneWeb — на корпоративных клиентов, таких как операторы мобильной связи, и госзаказчиков, включая вооружённые силы, здравоохранение и образовательные учреждения. Telesat уже доводилось сотрудничать со SpaceX: на ракетах Falcon 9 отправлялись спутники, предназначенные для работы на геостационарной орбите. Канадский оператор не отказывается и от сотрудничества с Blue Origin, но ракеты New Glenn, которые смогут отправлять спутники Lightspeed, едва ли начнут регулярные полёты ранее 2025 года. А услугами Relativity компания Telesat будет пользоваться не для первоначального развёртывания группировки, а для промежуточных миссий — замены отдельных аппаратов или вывода дополнительных.