13 августа Northrop Grumman завершила первое квалификационное испытание разработанного для United Launch Alliance твердотопливного ускорителя GEM 63XL. Согласно сообщению компании местом проведения огневых испытаний является фабрика компании в Промонтори (штат Юта). Согласно данным испытаний новый ракетный блок успешно отработал около 90 секунд и произвел порядка 449 тыс. фунтов тяги.

Необходимо отметить, что ранее Northrop Grumman поставила ULA три твердотопливных блока GEM 63, которые будут использоваться в составе ракеты Атлас 5 и фактически будут проводить летную отработку используемых в GEM 63XL разработок. При этом в компании в очередной раз отметили, что если GEM 63 имеет длину 66 футов, то версия GEM 63XL имеет уже 72 фута.