Администратор NASA J. Bridenstine объявил о том, что агентство планирует в 2022 году отправить луноход, который займется поисками льда. Миссия получит наименование Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) и она будет состоять в изучении южного полюса Луны. Ключевой особенностью планов NASA можно считать то, что средством доставки лунохода будет являться коммерчески доступный лунный посадочный комплекс.

Необходимо отметить, что J. Bridenstine и другие адепты лунной программы NASA уже долгое время заявляли о потенциальном наличии на полюсах Луны сотен миллионов тонн льда и тем самым обосновывали места будущих посадок. Тем не менее до сих пор существует мало опытных данных о том насколько его много или того насколько его трудно изъять. В этой связи отправка на будущее место посадки астронавтов $250 млн миссии выглядит вполне объяснимой. Как ожидается луноход пробудет на поверхности луны около 100 дней и будет использовать нейтронный спектрометр, который позволит искать лед под поверхностью Луны. В дальнейшем буровая установка лунохода должна будет позволить получать образцы, а масс- и ближний инфракрасный спектрометры позволят их изучить. Необходимо отметить, что в течение нескольких предшествующих лет НАСА помимо VIPER также занималось и вопросами, связанными с созданием ровера Resource Prospector. Однако в 2018 году агентство отменило миссию, утверждая, что гораздо перспективнее воспользоваться возможностями коммерческих систем доставки грузов. Еще одним ключевым отличием VIPER будет являться продолжительность миссии (миссия Resource Prospector должна была продлиться 14 дней). В этой связи в NASA отметили, что VIPER будет использовать в своих интересах местоположение около южного полюса, которое находится в солнечном свете в течение большей части лунного дня, что позволит несколько расширить миссию.