В пятницу китайская стартап-компания отправила небольшую испытательную ступень ракеты на высоту в один километр, после чего совершила спуск и вертикальную посадку.

Deep Blue Aerospace, основанная в 2017 году, провела испытание 6 мая с тестовым изделием Nebula M1 на объекте в Тунчуане, провинция Шэньси, приземлившись менее чем в полуметре от «яблочка» посадочной площадки. Это испытание является важной вехой в разработке полной ракеты Nebula-1 с возвращаемой первой ступенью и свидетельствует о прогрессе и усилиях китайских стартапов по разработке многоразовых ракета-носителей. Nebula M1 приводится в движение керосин-жидкокислородным двигателем переменной тяги Leiting-5 («Гром-5») с электрическим насосом. Посадка на видео скрыта пылью, поднятой выхлопом двигателя, но компания утверждает, что испытание прошло успешно. Nebula-M использовался в двух предыдущих успешных испытаниях на высотах около 10 и 100 метров. Новые испытания — до высот 10 и 100 километров — будут проводиться с использованием новой тестовой ступени того же масштаба, что и полномасштабная ракета-носитель «Небула-1». На нем будут использоваться более мощные двигатели Leiting-20 с тягой 20 тонн, которые на следующем этапе должны пройти испытания. Первый орбитальный запуск и посадка Nebula-1 запланированы до конца 2024 года. Хуо Лян, основатель Deep Blue Aerospace, сказал SpaceNews в более раннем интервью, что фирма нацелена как на частные контракты на запуск, так и на государственные программы, включая национальный спутниковый интернет -проект и космическую станцию, в качестве возможных источников дохода. Компания получила поддержку в прошлом месяце, объявив о нераскрытом финансировании раунда A+ 19 апреля, через три месяца после того, как она привлекла 31,5 миллиона долларов в раунде финансирования A. Прошлой осенью в Deep Blue Aerospace работало около 100 человек, некоторые из которых пришли из институтов и компаний традиционной космической промышленности Китая, а некоторые из таких областей, как автомобильная и авиационная промышленность. Около 70 процентов команды составляют инженеры. Deep Blue Aerospace утверждает, что вертикальный взлет и вертикальная посадка (VTVL) достигли наибольшей высоты для такого испытания, проведенного в Китае, а также достигли наибольшей скорости и наибольшего времени полета. Предыдущий рекорд высоты был установлен компанией Linkspace в 2019 году на высоте 300,2 метра с использованием ее летающего прототипа RLV-T5. После очевидного перерыва Linkspace теперь нацелена на 100-километровое испытание в четвертом квартале этого года после недавнего успешного статического огневого испытания более крупного метано-жидкокислородного RLV-T6. Deep Blue Aerospace и Linkspace — не единственные коммерческие китайские пусковые компании, работающие над возможностью повторного использования. Пекинская компания iSpace разрабатывает металоксовую ракету-носитель Hyperbola-2, в то время как Galactic Energy ( Pallas-1 ), Space Pioneer и другие компании также разрабатывают ракеты-носители на жидком топливе с возможностью вертикального взлета и вертикальной посадки. Landspace, один из первых частных стартапов в Китае, недавно опубликовал изображения своего Zhuque-2, предполагая, что его первый испытательный запуск близок. Хотя запуск будет одноразовым, фирма планирует превратить металоксовую ракету в многоразовую пусковую установку. Главный космический подрядчик страны, Китайская корпорация аэрокосмической науки и технологий (CASC), также изучает возможность повторного использования своей ракеты Long March 8, созданной на основе существующих ракет Long March, в то время как многоразовый вариант на основе Long March 6 разрабатывается Шанхайской корпорацией Академия космических технологий CASC. CASC также разрабатывает новую многоразовую пусковую установку с тремя блоками для пилотируемых космических полетов, в то время как сверхтяжелая ракета Long March 9 также может быть многоразовой.