Агентство перспективных исследовательских проектов США сообщило о том, что оно продолжит работу по конкурсу связанному с легкими ракета-носителями даже несмотря на то, что две из трех отобранных компаний решили в нем не участвовать. К числу отказников в DARPA отнесли компании Virgin Orbit и Vector.

“Как указано в быстро сужающемся поле конкурентов, отзывчивый и гибкий доступ к космосу остается серьезной проблемой", - сказал в пресс-релизе агентства руководитель программы DARPA Launch Challenge Тодд. "Будущие потребности в боевых действиях потребуют истинной космической устойчивости, способности быстро выводить аппараты на орбиту из различных мест. Это фундаментальный сдвиг от стратегического использования космических средств к тактическому будущему.” В DARPA также отметили, что выход из конкурса Virgin Orbit (работала через компанию Vox Space) был связан с тем, что оператор решил сконцентрироваться на коммерческом рынке. При этом в самой Virgin подтвердили этот фактор заявивши, что сравнив запрошенные сроки DARPA с обязательствами перед нашими коммерческими и государственными заказчиками, компания решила выйти из конкурса. С другой стороны в СМИ сообщили о том, Что решение, скорее всего, было обусловлено тем, что прибыль от коммерческих контрактов оказалась выше нежели чем от участия в конкурсе DARPA, а следовательно тут речь идет об экономических факторах. Относительно компании Vector ранее сообщалось, что она вышла из конкурса из-за финансовых проблем. Таким образом, единственным претендентом в DARPA Launch Challenge – остался космический стартап, состоящий из ветеранов отрасли, которые в настоящее время работают в скрытом режиме, отметили в DARPA. Предполагается, что это Astra Space, которая ранее два раза не смогла успешно осуществить суборбитальный пуск с территории Кадьяка (штат Аляска).