Un método para la medición aproximada de figuras amorfas

La medición aproximada de las figuras amorfas es un conjunto de métodos utilizados para determinar el área o el perímetro de figuras geométricas que no son triángulos, cuadrados, círculos, etc. Algunos son extensibles a figuras tridimensionales.

Básicamente, la medición consiste en hacer un reticulado de alguna forma regular, como rectángulos, cuadrados o trapecios, que cubran aproximadamente la superficie. La precisión de la aproximación del área obtenida por estos métodos aumenta con la finura o densidad del reticulado.

La siguiente figura muestra que, para calcular el área, se ha efectuado un reticulado, compuesto de cuadrados de 2 X 2, los cuales a su vez están subdivididos en veinticinco cuadraditos de 2/5 x 2/5.

Sumando las áreas de los cuadrados principales y los cuadrados secundarios se obtiene el área aproximada de la figura amorfa.

Un reticulado para calcular el área de una de las figuras amorfas en forma aproximada. Fuente: F. ZapataÁrea bajo una curva

Frecuentemente, es necesario calcular aproximadamente el área bajo una curva entre dos valores límites. En este caso, en vez de un reticulado cuadrado, pueden trazarse franjas rectangulares que cubran en forma aproximada el área bajo la dicha curva.

La suma de todas las franjas rectangulares recibe el nombre de suma o sumatoria de Riemann. La imagen inferior muestra una partición del intervalo [a, b] sobre el que se quiere determinar en forma aproximada el área bajo la curva.

Partición del intervalo [a, b] en cuatro subintervalos, los cuales generalmente se toman del mismo ancho. La altura de los rectángulos queda determinada por el valor de la curva para un tk perteneciente a los subintervalos. Fuente: F. Zapata

Supongamos que se quiere calcular el área bajo la curva dada por la función y = f(x), donde x pertenece al intervalo [a, b] dentro del cual se quiere calcular el área. Para esto se efectúa una partición de n elementos dentro de este intervalo:

Partición = {x0= a, x1, x2, …, xn= b}.

Entonces el área aproximada bajo la curva dada por y = f(x) en el intervalo [a, b] se consigue efectuando la siguiente sumatoria:

S = ∑_k=1ⁿ f(t_k) (x_k – x_k-1)

Donde t_k está comprendido entre x_k-1 y x_k: x_k-1 ≤ t_k ≤ x_k .

En la figura superior se muestra gráficamente la sumatoria de Riemann de la curva y = f(x) en el intervalo [x0, x4]. En este caso se hizo una partición de cuatro subintervalos y la suma representa el área total de los rectángulos grises. 

Esta suma representa una aproximación al área bajo la curva f entre las abscisas x=x0 y x=x4.

La aproximación al área bajo la curva mejora en la medida que el número n de particiones sea mayor, y tiende a ser exactamente el área bajo la curva cuando el número n de particiones tiende a infinito. 

En caso de que la curva está representada por una función analítica, los valores f(t_k) se calculan evaluando dicha función en los valores t_k. Pero si la curva no tiene una expresión analítica, entonces quedan las siguientes posibilidades:

• Aproximar la curva por una función, por ejemplo, un polinomio.
• Tomar las coordenadas cartesianas de los puntos donde la curva se intercepta con las rectas x = t_k.

Intervalos regulares

Dependiendo de la elección del valor tk en el intervalo [x_k, x_k-1], la suma puede sobreestimar o subestimar el valor exacto del área bajo la curva de la función y = f(x). Lo más aconsejable es tomar el punto tk donde el área faltante sea aproximadamente igual al área sobrante, aunque no siempre es posible efectuar tal elección.  

Tomar tk en el extremo derecho

Lo más práctico entonces es usar intervalos regulares de ancho Δx = (b – a)/n, donde a y b son los valores mínimo y máximo de la abscisa, mientras que n es el número de subdivisiones.

En ese caso el área bajo la curva se aproxima por:

Área = {f(a+Δx) +f(a+2Δx)+ …+ f[a+(n-1]Δx+f(b)}*Δx

En la expresión anterior, tk se tomó en el extremo derecho del subintervalo.

Tomar tk en el extremo izquierdo

Otra posibilidad práctica es tomar el valor tk en el extremo izquierdo, en cuyo caso la suma que aproxima el área se expresa como:

Área = [f(a) +f(a+Δx)+ …+f(a+(n-1)Δx)]*Δx

Tomar tk como valor central

En caso de que tk se elija como el valor central del subintervalo regular de ancho Δx, la suma que aproxima el área bajo la curva es:

Área = [f(a+ Δx/2) +f(a+ 3Δx/2)+ …+f(b- Δx/2 )]*Δx

Cualquiera de estas expresiones tiende al valor exacto en la medida que el número de subdivisiones sea arbitrariamente grande, es decir que Δx tienda a cero, pero en este caso el número de términos de la sumatoria se hace inmensamente grande con el consiguiente costo computacional. 

Ejemplo de una medición aproximada de figuras amorfas

La segunda imagen del artículo muestra una figura amorfa. Para calcular su área se la coloca sobre un reticulado con cuadrados principales de 2 x 2 unidades al cuadrado (por ejemplo, pueden ser de 2 cm²).

Y como cada cuadrado está subdividido en 5 x 5 subdivisiones, entonces cada subdivisión tiene un área de 0,4 x 0,4 unidades al cuadrado ( 0,16 cm² ).

El área de la figura se calcularía así:

Área = 6 x 2 cm² + (13 + 20 + 8 + 7 + 29 + 4 + 5 + 18 + 26 + 5) x 0,16 cm²

Es decir:

Área = 12 cm² + 135 x 0,16 cm² = 33,6 cm².

Ejercicio resuelto

Calcular aproximadamente el área bajo la curva dada por la función f(x) = x² entre a = -2 hasta b = +2. Para ello escribir primero la suma para n particiones regulares del intervalo [a, b] y luego tomar el límite matemático para el caso que el número de particiones tienda a infinito. 

Solución

En primer lugar, se define el intervalo de las particiones como 

Δx = (b – a)/n. 

Luego la suma por la derecha correspondiente a la función f(x) queda así:

Se sustituye a=-2 y b=+2 de modo que el intervalo o paso sea Δx = 4/n. En tal caso la sumatoria para la función f(x) = x² es:

 

Se desarrolla el binomio cuadrado: 

[-2 +(4i/n)]² = 4 – 16 i /n + (4/n)² i²

Y luego se sustituye en la sumatoria:

Separando las sumatorias y sacando las cantidades constantes como factor común de cada suma se obtiene:

 

La primera de las sumatoria da n, la segunda es:

Y la tercera resulta:

Sustituyendo en la expresión de la sumatoria se tiene:

S(f, n) = 16 – 64(n+1)/2n + 64(n+1)(2n+1)/6n²

Al escoger un valor grande para n se tiene una buena aproximación al área bajo la curva. Sin embargo, en este caso es posible conseguir el valor exacto tomando el límite matemático cuando n tienda a infinito:

Área = lim_n->∞[16 – 64(n+1)/2n + 64(n+1)(2n+1)/6n²]

Área = 16 – (64/2)+ (64/3) = 16/3 = 5,333.

Referencias

1. Casteleiro, J.M. Cálculo integral (Edición ilustrada). ESIC Editorial.
2. Larson, R. Cálculo de una variable. 9na. Edición. McGraw Hill.
3. Historia del concepto de integral. Recuperado de repositorio.unican.es.
4. Sumas de Riemann. Recuperado de matematicas.uis.edu.co.
5. Área. Recuperado de es.wikipedia.com.