Японская компания iSpace, которая ранее принимала участие в объявленном компанией Google конкурсе Lunar X Prize, объявила о том, что она выбрала компанию SpaceX для запуска двух лунных миссий в 2020 и 2021 годах.

По условиям соглашения SpaceX должна будет обеспечить в рамках проекта HAKUTO-R запуски орбитального и посадочного аппаратов. Пи этом, данные нагрузки не будут при запусках основными. Датой пуска орбитального модуля названа середина 2020 годов, а посадочный должен быть отправлен на Луну уже в середине 2021 года. В качестве причин, побудивших японский стартап выбрать услуги компании SpaceX, были названы стоимость услуг и то, что высокая частота пусков ракет компании дает значительные возможности для выбора конкретного дня запуска. Относительно массово-габаритных характеристик своих аппаратов в компании отметили, что орбитальный аппарат будет иметь массу около 550 кг, а посадочный модуль вместе с малым луноходом около 1400 кг. Основной целью обеих проектов является демонстрация общественности того факт, что и коммерческие компании вполне могут отправлять полезные нагрузки на Луну. В этой связи необходимо отметить, что основная бизнес идея компании не является для рынка новой и базируется на предположении о том, что вслед за развертыванием окололунной станции на рынке появится спрос на операции по доставке полезных грузов на поверхность Луны. Относительно финансирования проекта японского стартапа известно, что в конце прошлого года он сумел получить на реализацию своих планов около $90 млн. Численность сотрудников компании составляет около 60 человек и большинство из них работает в штаб-квартире компании в Токио, где и будут собираться космические аппарата. Также стартап имеет свой офис в Люксембурге где проводится ряд исследовательских работ.