Участники студенческого конструкторского бюро «Факел» Сибирского госуниверситета науки и технологий имени академика М.Ф. Решетнева разработали концепцию двигательных установок, которые позволят сводить вышедшие из эксплуатации с спутники малые космические аппараты (МКА) с орбиты. Это будет способствовать борьбе с космическим мусором — одной из главных проблем, возникающей при массовом запуске спутников-кубсатов.

Разработка студентов и преподавателей университета представляет собой малогабаритную тормозную двигательную установку, позволяющую снижать скорость движения малых космических аппаратов и отправлять их на более низкие орбиты для последующего сгорания в плотных слоях атмосферы. Обычно кубсаты остаются на орбите около 3-5 лет. Поскольку большинство из них не располагают специальными технологиями для утилизации, аппараты даже после прекращения активной работы продолжают находиться в космическом пространстве еще несколько лет, превращаясь в то, что называется космическим мусором. Космическим мусором также считают обломки ракет и других объектов. Такие фрагменты представляют серьезную опасность, поскольку движутся неконтролируемо с огромной скоростью и могут повредить действующие спутники или даже Международную космическую станцию (МКС). По данным Европейского космического агентства, сейчас в космическом пространстве насчитывается около 40,5 тыс. таких объектов размером более 10 см, до 1,1 млн размером от 1 до 10 см и еще 130 млн размером менее 1 см. Конструкцию двигателя изготовят методом 3D-печати из жаростойкого сплава типа Инконель 718, порошок которого доступен для аддитивных технологий. Двигатель будет работать на сжатом кислороде и метане — газообразном экологически чистом топливе. Шар-баллоны планируется заправлять до начала эксплуатации, после чего компоненты топлива будут находиться в них под высоким давлением. Тяга двигателя будет рассчитываться с учетом высоты орбиты и массы космического аппарата. Давление в камере сгорания составит от 1 до 2 МПа (от 10 до 20 кг/см²). Специалисты уже выполнили большую часть работ по проектированию, изготовлению и испытаниям тормозной двигательной установки, рассказали в университете. Ранее российский стартап предложил прототип многоразового космического аппарата для очистки околоземного пространства от космического мусора. Он сможет захватывать объекты в сетку и направлять их в верхние слои атмосферы для сгорания. Космический транспортер также сможет корректировать орбиту спутников, чтобы продлить их срок эксплуатации.