Космические энтузиасты были потрясены, узнав, что на израильском лунном корабле, который упал на поверхность Луны в апреле, на борту находилось несколько пассажиров. Это была крошечная капсула, заполненная обезвоженными микроскопическими организмами, известными как тардиграды или тихоходки.

Эти маленькие существа, которые, как известно, выдерживают очень экстремальные условия, могли пережить крушение. Почти никто не знал, что они были на борту, пока недавний отчет в Wired не показал, что они были добавлены в миссию в последнюю минуту — и без какого-либо правительственного одобрения. Эта новость была встречена с удивлением и смятением, с некоторыми опасениями, что эти формы жизни могут загрязнить Луну. Хорошей новостью является то, что этого, вероятно, не произойдет. «В лучшем случае, они выживут в состоянии покоя в течение некоторого периода времени, в зависимости от уровня воздействия на них вакуума, циклического изменения температуры и радиации», — пишет в электронном письме Лиза Пратт, сотрудник по защите планет NASA. Неудача действительно вызывает много вопросов о протоколах, касающихся того, как одобрены ограниченные по объему полезные нагрузки. Технически, международные рекомендации по межпланетному загрязнению не запрещают отправлять биологическую материю и организмы на поверхность Луны, так как большинство живых существ не могут там выжить. Но ни один из руководящих органов не имел права голоса по вопросу о задержке. тихоходки были добавлены к посадочной платформе американской некоммерческой организацией Arch Mission Foundation, целью которой является создание цифровой и биологической «резервной копии планеты Земля» в космосе. Команда получила разрешение на добавление цифровой библиотеки на посадочную площадку, но они не сообщили Израилю или Соединенным Штатам о добавленных существах. «Мы не сказали им, что мы вкладываем жизнь в полет», — рассказывает Нова Спивак, соучредитель Arch Mission Foundation. «Космические агентства не любят перемены в последнюю минуту. Поэтому мы просто решили рискнуть». Теперь некоторые задаются вопросом, должны ли быть введены в действие новые международные руководящие принципы, чтобы предотвратить подражание миссии в будущем. «Это создает опасный прецедент, что в некотором роде приемлемо делать это без более широкой научной консультации», — говорит Кристофер Ньюман, профессор космического права и политики в Университете Нортумбрии в Соединенном Королевстве. Хотя Arch Mission Foundation не нарушала каких-либо официальных международных норм в отношении загрязнения космоса, некоммерческая организация могла поставить Израиль и США в уязвимое положение, если сначала не было явного запроса разрешения.