Судьба многих самолётов похожа на человеческую. Они имеют свои историю, взлёты, падения. Есть такие летающие машины, которым не удалось до конца проявить свои возможности. Так случилось и с Ту-22, созданным ещё во времена гонки вооружений США и СССР.

Изначально Ту-22 предназначался для несения атомных боезарядов. Потом появились версии ракетоносца, разведчика, поставщика помех. Все они имели возможность дозаправки прямо в воздухе. Но адаптация новинки была непростой. Некоторые говорили об аварийности «Шила» (так прозвали самолёт благодаря фюзеляжной конструкции и тактико-техническим характеристикам), другим Ту-22 просто не нравился. Однако, благодаря своей способности становиться неуязвимой, машина смогла проявить себя в 80-ом в период ирано-иракского конфликта. В XX веке бомбардировочная авиация претерпела серьёзные изменения. Самолёт, способный перелетать огромные расстояния с максимальной нагрузкой и одновременно быть неуязвимым для противовоздушной обороны противника, оказался востребованным. Тогда и появилась модификация дальнего сверхзвукового Ту-22М. Это ракетоносец-бомбардировщик с изменяемой стреловидностью крыла. Усовершенствованная модель была почти не похожа на своего предшественника. Но самолёт попал под ограничения ОСВ-2, и следующая модернизированная версия называлась Ту22М3. Она оказалась странной, и начались разговоры о её замене на подающий надежды бомбардировщик-истребитель Су-34. Конфликты в Сирии изменили судьбу Ту-22 и продлили ему жизнь. Модификация Ту-22М3М с новым мощным бомбовым вооружением на борту, способная наносить высокоэффективные точные удары и оборудованная бортовой радиоэлектроникой, стала самой успешной в судьбе самолёта. Тогда же машине вернули и убранную по требованию ОСВ-2 штангу дозаправки. Так, много переживший самолёт из просто тактического стал универсальной, высокоточной, отчасти стратегической боевой машиной и опаснейшим «сюрпризом» для противника.