В июне 2016 года завершается третий год открытой программы наблюдений РадиоАстрона (АО-3). За этот период Астрокосмический центр Физического института им. П.Н. Лебедева Российской Академии наук совместно с российскими и зарубежными партнерами успешно провели многочисленные научные эксперименты. С июля 2016 года миссия РадиоАстрон приступает к реализации четвертого года открытой программы (АО-4), наблюдения в рамках которой будут проводиться до июня 2017 года. На конкурс АО-4 принимались заявки двух типов: «ключевая научная программа» (KSP) и «общее наблюдательное время» (GOT). Научная экспертиза поступивших проектов осуществлялась международным советом экспертов проекта РадиоАстрон, а результаты утверждены научным руководителем проекта академиком Н.С. Кардашевым.

Международная орбитальная астрофизическая обсерватория проекта РадиоАстрон (космический комплекс «Спектр-Р») является головным из серии космических комплексов «Спектр», созданных в НПО им. С.А. Лавочкина на базе универсального модуля «Навигатор». Проект РадиоАстрон осуществляется с 2011 года Астрокосмическим центром Физического института им. П.Н. Лебедева Российской Академии наук и НПО им. С.А. Лавочкина по заказу Госкорпорации «Роскосмос» в кооперации со многими научно-техническими организациями России и других стран.