15 ноября 1996 года в Научно-испытательном комплексе НПО Энергомаш имени академика В.П.Глушко проведено первое огневое испытание жидкостного ракетного двигателя РД-180 для первой ступени американской ракеты-носителя «Атлас III».

Основой модернизации семейства РН «Атлас» стала замена в первой ступени двигателя МА-5 разработки «Рокетдайн» на двигатель РД-180 разработки НПО Энергомаш. Контракт на разработку двигателя был подписан между НПО Энергомаш и американской компанией «Локхид-Мартин» 14 июня 1996 года, а уже 15 ноября 1996 года проведено первое огневое испытание первого доводочного двигателя РД-180. «Значительно более высокий удельный импульс (на 40 с в пустоте) РД-180 по сравнению с МА-5, возможность глубокого дросселирования и совершенство его конструкции позволили существенно увеличить энергетические возможности ракет-носителей всего семейства, повысить их эксплуатационные качества и уменьшить стоимость пуска», - заявил заместитель генерального директора, главный конструктор АО «НПО Энергомаш имени академика В.П. Глушко» Владимир Чванов. Решение о выборе двигателя было принято по результатам конкурса, проведенного компанией «Локхид-Мартин» в 1995 году. В конкурсе кроме РД-180 участвовал вариант кислородно-керосинового двигателя МА-5 фирмы «Рокетдайн» и российский двигатель НК-33 производства ПАО «Кузнецов» (г.Самара).