Европейское сообщество, занимающееся исследованием планет и поиском внеземной жизни, планирует присоединиться к учёным США для поиска доказательств наличия микроорганизмов на Марсе. С этой целью инженеры планируют собрать образцы грунта с поверхности Красной планеты и доставить их на Землю. Проект станет одним из самых сложных за всю историю космонавтики.

Специальную экспедицию Европейское космическое агентство (ESA) разрабатывает совместно с NASA. Проект предусматривает отправку нескольких роботизированных роверов, задачей которых станет поиск пород и грунта, которые могут содержать останки биологических существ. Собранные образцы будут отправлены космическим кораблём в обратное путешествие, после чего около 500 граммов марсианской породы передадут исследователям по всему миру. «Получение образцов пород с Марса — наша ключевая задача и хочется верить, что министерства поддержат её. Но ещё до начала миссии мы должны понимать, что каждый шаг в этой операции будет невероятно сложным», — отметил генеральный директор ESA Ян Вернер. Причина особого интереса к Красной планете заключается в том, что продолжительное время окружающие условия и её экосистема были очень схожи с той, что сейчас наблюдается на Земле. На поверхности Марса ранее была вода и защитный слой атмосферы. «У нас есть всего два способа изучения марсианской почвы и горных пород: отправка зондов и локальный анализ, либо отправка образцов на Землю для более тщательного изучения», — сообщили представители ESA журналистам. Главная же проблема, с которой сталкиваются исследователи — поиск оптимальных аккумуляторов, способных обеспечить роверы достаточной для работы автономностью. Неблагоприятной остаётся и марсианская среда с суровым климатом и рядом трудностей для высадки роботизированных машин на поверхность планеты. Миссия NASA Mars запланирована на 2020-й, а уже в начале 2021 года первый ровер нового типа должен достичь поверхности соседней планеты.