NASA в очередной раз потерпело неудачу при попытке спасти свой зонд теплового потока (или «крот»). Исходя из опубликованных изображений можно сделать вывод о том, что зонд вышел из отверстия и сейчас большая часть прибора находится над поверхностью Марса.

Зонд теплового потока имеет внутренний молоток, который предназначен для осуществления тысячи ударов, которые позволили бы медленно заглубить его в поверхность на глубину около 5 метров. В начале этого года молоток позволил погрузить зонд на глубину около 30 см ниже поверхности Марса, однако впоследствии его штатная работа прекратилась. После того как стало ясно, что процесс бурения идет не правильно в NASA и DLR потратили месяцы на разработку планов, которые могли бы позволить кроту снова двигаться. Ранее, в этом месяце NASA, сообщало о том, что оно достигло прогресса в решении проблем с зондом за счет использования роботизированного манипулятора, который позволил увеличить трение. В дальнейшем манипулятор был вытащен, однако как отмечали инженеры прогресс в заглублении продолжался. "Снимки, которые мы получили 23 и 24 октября, ясно показывают, что крот копал дальше!" написал представитель DLR в блоге. Крот, добавил он, казалось, проникал в поверхность с несколько большей скоростью, чем когда его прижимали рукой. В блоге также отмечено, что команда инженеров приказала прибору в течении марсианского дня выполнить две серии по 150 ударов. Однако полученные изображения свидетельствуют о том, что в ходе реализации этого плана зонд выпрыгнул из отверстия. В качестве причины произошедшего обозначены неожиданные свойства почвы в районе бурения. В частности предполагается, что почва осыпается перед кротом и тем самым заполняет пробуренное отверстие.