Во время одной из миссий программы совместного запуска малых аппаратов на Falcon 9 (SmallSat Rideshare Program) будут протестированы технологии компании Nanoracks, необходимые для построения космических станций прямо на орбите.

Клиент SpaceX объявил, что одна из будущих миссий Falcon 9 будет нести демонстратор технологий, предназначенный для доказательства того, что космические станции могут однажды быть построены в космосе путем каннибализации израсходованных верхних ступеней ракеты. 18 ноября космическая компания Nanoracks анонсировала свою первую миссию под названием In-Space Outpost (Космический форпост) на одной из недавно объявленных миссий программы SpaceX по запуску малых спутников, запланированных к запуску уже в четвёртом квартале 2020 года. Известные своими успешными недорогими миссиями по развёртыванию сотен коммерческих малых спутников с борта Международной космической станции с помощью манипулятора JEM RMS, Nanoracks расширили возможности в организации развёртывания малых спутников, как еще один метод снижения затрат на процесс доставки спутников на орбиту. Однако совсем недавно Nanoracks начали работать над новым предприятием, сосредоточенным вокруг строительства беспрецедентно доступных космических станций на околоземной орбите. Nanoracks предложили уникальное решение: модифицировать отработанные разгонные блоки ракет-носителей, уже находящиеся на орбите, для строительства космических станций прямо в космосе. Остается только гадать, может ли такая концепция на самом деле создать безопасные космические станции и сделать это более эффективно, чем проектирование, строительство и запуск уже готовых компонентов космической станции. Тем не менее, Nanoracks твёрдо решили попытаться совершить подвиг. Технические препятствия сами по себе потребуют многочисленных тестов в космосе, проводить которые Nanoracks начнут с миссии в четвёртом квартале 2020 на Falcon 9. Первое испытание миссии Space Outpost будет сосредоточено на доказательстве того, что металлические резервуары верхних ступеней могут быть разрезаны на орбите с помощью роботизированных манипуляторов, которые будут построены компанией Maxar. О миссии известно не так много. Интересно, что экспериментальная миссия состоится во время того, как полезная нагрузка всё еще будет прикреплена к адаптеру полезной нагрузки 2-ступени Falcon 9.