Поверхность кометы Чурюмова-Герасименко, куда в ноябре приземлился европейский спускаемый модуль "Фила", могла быть покрыта толстым слоем из многолетних залежей межпланетной космической пыли, которую она сбросила в конце декабря — в начале января этого года, заявляют астрономы в статье, опубликованной в журнале Nature.

По современным представлениям, кометы представляют собой гигантские шары из водяного льда, замерзших газов и частичек пыли, сформировавшихся в первые секунды жизни Солнечной системы. Каждый раз, когда они приближаются к Солнцу, их поверхность начинает таять, в результате чего вмерзшие в них зерна и налипший на них слой из чужеродной пыли отделяется от основного ядра кометы. Ученые из Европейского космического агентства (ЕКА), предполагают, что нечто похожее уже должно было произойти с кометой Чурюмова-Герасименко, которая пока продолжает двигаться в сторону Солнца. Подобный вывод ученые сделали на базе данных, собранных прибором-"пылесосом" COSIMA на борту зонда "Розетта", который отвечает за поимку частичек пыли и анализ их физических свойств, состава и структуры. Еще в октябре прошлого года ЕКА сообщало, что комета начала активно сбрасывать пыль, и на протяжении последующих месяцев ученые активно собирали данные об изменениях в составе, форме и массе выбрасываемых частиц материи, готовясь к посадке "Филы". Информация, собранная COSIMA за это время, раскрыла интересную вещь — оказалось, что частицы пыли с поверхности кометы были необычно "пушистой" (она разваливалась при контакте с инструментами "Розетты") и содержала в себе аномально много натрия. Кроме того, в них почти не было льда или паров воды. Подобные свойства крайне нехарактерны для материи комет, что заставило авторов заключить, что комета Чурюмова-Герасименко была покрыта толстым слоем пыли из межпланетного пространства, а не своей собственной пылью, как считалось раньше.