Старший инженер Китайской академии космических технологий (CAST) Сунь Цзэчжоу в интервью Центральному телевидению Китая (CCTV) сообщил, что работа над аппаратом миссии «Тяньвэнь-3», который отправится на Красную планету для забора проб грунта, продвигается «относительно гладко». Миссию собираются запустить примерно в 2030 году.

Интервью Сунь Цзэчжоу появилось как раз на фоне сообщений о том, что NASA проводит переоценку своей миссии по возвращению образцов грунта с Марса, поскольку возникли проблемы с финансированием и сроками. В феврале в научном журнале JGR Planets вышла статья, в которой названы три предварительно выбранные зоны посадки миссии «Тяньвэнь-3». Это Амазонская равнина, равнина Утопии (область, в пределах которой приземлился марсоход Zhurong) и равнина Хриса. Китайский план по возвращению образцов с Марса вполне может быть реализован до миссии NASA, так как ученые из Поднебесной используют более простой подход. Китай планирует совершить два запуска сверхтяжелой ракеты «Чанчжэн-5», которые выведут на орбиту посадочный аппарат и разгонный блок, а также орбитальный модуль и модуль возвращения. Вхождение в атмосферу, спуск и посадка будут основываться на технологиях, использованных при посадке марсохода «Тяньвэнь-1». Успешная миссия станет крупным инженерным прорывом и принесет важнейшие научные результаты. Образцы смогут дать уникальную информацию о геологических процессах и истории Красной планеты.