Китайский спутник, получивший название "Укун" в честь славящегося острым зрением Царя обезьян - главного героя классического китайского романа "Путешествие на Запад", не только занимается поисками невидимой темной материи, но и исследует происхождение космических лучей, высокоэнергетических частиц, распространяющихся в космосе со скоростью, близкой к скорости света.

С помощью китайского космического аппарата по исследованию частиц темной материи DAMPE /Dark Matter Particle Explorer/, известного под названием "Укун", международная исследовательская группа произвела точные измерения спектра протонов - наиболее распространенного компонента космических лучей - в энергетическом диапазоне от 40 ГэВ до 100 ТэВ /один ТэВ составляет 1 трлн электрон-вольт /эВ/. По словам ведущего ученого проекта DAMPE, начальника обсерватории Цзыцзиньшань при Академии наук Китая Чан Цзиня, измеренный спектр показывает, что поток протонов увеличивается на уровне сотен миллиардов эВ, а затем уменьшается примерно на уровне 14 ТэВ, что указывает на наличие новой спектральной особенности космических лучей. "Это новое открытие имеет большое значение для того, чтобы помочь ученым понять источник и ускорение космических лучей в Млечном пути", - сказал Юань Цян, исследователь обсерватории Цзыцзиньшань при Академии наук Китая. Результаты, основанные на данных, которые DAMPE собрал за первые два с половиной года своей работы, опубликованы в последнем номере журнала Science Advances.