Индийское космическое агентство (ISRO) раскрыло детали миссии Shukrayaan, которая будет отправлена к Венере. Орбитальный аппарат должен быть запущен в декабре 2024 года. Это более чем на год позже, чем планировалось изначально. Резервная дата – середина 2026 года. Оптимальные условия для запусков к Венере возникают примерно раз в 19 месяцев.

Shukrayaan станет первой миссией Индии к Венере, он будет исследовать эту планету не менее четырех лет. Планируется, что миссию запустит ракета-носитель GSLV Mk II. Но рассматривается возможность использования и GSLV Mk III, что позволит Shukrayaan нести больше инструментов или топлива. Решение по носителю будет принято через несколько месяцев, когда ISRO сформирует полный набор инструментов. В своей нынешней конфигурации аппарат будет иметь массу около 2500 кг. После запуска путь к Венере займет несколько месяцев. Сначала Shukrayaan выйдет на высокоэллиптическую орбиту 500х60000 км, а потом за счет торможения в верхних слоях атмосферы опустит полярную орбиту до высоты 200х600 км. Основной целью аппарата будет составление точной карты поверхности и недр Венеры, изучение химии атмосферы и ее взаимодействия с солнечным ветром. Одним из ключевых инструментов будет двухчастотный радар с синтезированной апертурой, подобный тому, который работает на лунном аппарате Chandrayaan-2. Его разрешающая способность в четыре раза выше, чем у аппарата NASA Magellan, который был запущен к Венере для картографирования в 1989 году. Также Shukrayaan будет нести радар, способный исследовать подповерхностные слои Венеры, что поможет лучше понять геологию и эволюцию планеты. Всего примерно 100 килограммов массы Shukrayaan отведено под научные инструменты. Причем ISRO будет использовать и иностранные приборы. Индия отобрала 20 инструментов-кандидатов для установки на аппарат. Среди них приборы из России, Франции, Швеции и Германии. В частности, Россия и Франция разработали спектрометр Venus Infrared Atmospheric Gases Linker (VIRAL). Помимо инфракрасного спектрометра Shukrayaan будет нести спектрометры в ультрафиолетовом и субмиллиметровом диапазонах для изучения атмосферы Венеры. В частности, это позволит четко подтвердить наличие и распределение недавно обнаруженного в атмосфере Венеры фосфина и других любопытных соединений. Это также позволит узнать, есть ли на Венере действующие вулканы. За последние 30 лет у Венеры было всего три космических аппарата. Но интерес к этой планете возрастает. NASA выбрало две миссии и рассматривает возможность запуска их в 2025 и 2028 годах. ESA рассматривает возможность запуска орбитального аппарата EnVision к 2030 году, а Россия работает над концепцией орбитального аппарата и посадочной платформы «Венера Д».