ЕКА сообщила о том, что оно выбрало миссию “Comet Interceptor” для реализации в рамках программы Cosmic Vision. Предполагается, что в ходе ее выполнения удастся достичь действительно древней кометы (межзвездного объекта), который только сейчас начал свое путешествие по внутренней части Солнечной системы. В состав миссии будет входить три спутника (полет до цели будет производиться в состыкованном состоянии), которые за счет совместного наблюдения смогут создать трехмерную модель объекта.

Данная миссия была отнесена агентством к классу быстрых проектов, которые по замыслу ЕКА должны будут состоять из быстро разрабатываемых аппаратов с массой менее чем 1000 кг. Также их будет отличать то, что они будут выводиться при парных пусках совместно с миссиями среднего класса. В связи с этим выведение “Comet Interceptor” будет осуществляться совместно с космическим аппаратом Ariel в 2028 году. Оба спутника будут отправлены в точку L2, откуда “Comet Interceptor” осуществит перелет к интересующему небесному телу. Необходимо отметить, что термин “быстрая миссия” в ЕКА также распространяется и на процесс выбора миссии к реализации. В данном случае запрос на проведение был распространен агентством в июне 2018 года, а уже к июню 2019 года из 23 миссий (отбор происходил поэтапно и, на втором этапе, детально прорабатывалось только шесть предложений) была отобрана целевая.