Европейцы успешно провели огневые испытания двигателя первой ступени перспективной тяжёлой ракеты Ariane 6, первый старт которой запланирован в следующем году. Как заявили в Европейском космическом агентстве (ESA), успешное тестирование двигателя позволяет перейти к комбинированным испытаниям для проверки первой ступени ракеты в сборе, сообщает сайт ESA.

Ракета заменит европейскую тяжёлую ракету Ariane 5. Ariane 6 повторяет общую концепцию конструкции предшественницы и будет иметь схожие характеристики, однако обойдётся гораздо дешевле в производстве и эксплуатации. Ariane 6 будет состоять из двух центральных ступеней с жидкостными двигателями Vulcan и Vinci, а также твердотопливных боковых ускорителей P120C, двигатели которых уже испытаны. Масса груза, выводимого на орбиту, будет колебаться от 4000 до 16 000 кг. Двигатель первой ступени — Vulcain 2.1 — разработан на базе двигателя Vulcain Ariane 5. Как и в предыдущей версии, топливом является пара жидкий водород/жидкий кислород. Тяга двигателя порядка 135 тонн. После старта ракеты он должен отработать восемь минут и совместно с ускорителями вывести ракету на двухсоткилометровую высоту. Последние 15 месяцев проводились статические огневые испытания двигателя на полигоне в германском Лампольдсхаузене. При итоговом испытании он действовал непрерывно в течение 655 секунд — почти 11 минут. После переборки Vulcain 2.1 пройдёт вибрационные тесты. Теперь ESA перейдёт к комбинированным испытаниям для проверки первой ступени в сборе на космодроме во французской Гвиане. Там же планируется проведение квалификационных тестов твердотопливных ускорителей P120C.