ВВС США доставили на орбиту новые компактные спутники в рамках миссии экспериментального беспилотного космоплана X-37B (миссия OTV-5). Сообщение об этом было опубликовано в воскресенье на официальном сайте ВВС.

"Успешно приземлившись сегодня, X-37B выполнил самый продолжительный на сегодняшний день полет и успешно справился со всеми поставленными задачами, - заявил представитель ВВС США Рэнди Уолден. - В рамках этой миссии среди прочего были проведены эксперименты в исследовательской лаборатории военно-воздушных сил, а также была осуществлена доставка небольших спутников". Секретная миссия X-37B завершилась через 780 дней пребывания на околоземной орбите. Предыдущий рекорд космоплана - 718 дней. По сообщениям ВВС США, следующий (шестой) запуск этого беспилотного аппарата планируется на 2020 год. Место посадки – космический центр NASA имени Кеннеди. Запуск произошел 7 сентября 2017 года с использованием ракеты Фалькон-9. Корпорация Boeing приступила к созданию X-37B в 1999 году под эгидой NASA и произвела, по меньшей мере два таких аппарата. В 2004 году программу засекретили и передали в ведение ВВС. Согласно информации, распространенной Пентагоном, космоплан предназначен для функционирования на высотах от 200 до 750 км, способен быстро менять орбиты и маневрировать. Первоначально космоплан создавался для проведения автономного полета в течении 270 дней. “X-37B продолжает демонстрировать важность наличия доступа к многоразовому космоплану”, отметила в пресс-релизе пресс-секретарь ВВС США Барбара Баретт. Одним из ключевых экспериментов, проводимых в ходе полета космоплана стало орбитальное тестирование осциллирующей тепловой трубы. Осциллирующие тепловые трубы способны транспортировать более чем в 45 раз больше тепла, чем медные и являются одной из многих технологий, которые ВВС США отрабатывают в интересах создания перспективных аппаратов.