Кремниевые солнечные панели — популярный в космической отрасли источник питания для спутников и других аппаратов, но их КПД далёк от идеального. Инженеры уже пытались заменить их с помощью органических элементов, но те оказались уязвимы к воздействию космической радиации. Решить обе проблемы смогли российские учёные, сообщившие об успешной разработке нового типа солнечных элементов.

Обычная органика быстро разрушается в космосе — чтобы избавиться от этого недостатка, исследователи использовали в составе элементов питания металлоорганические элементы, способные преобразовать в электричество излучение более широкого диапазона (от инфракрасного до ультрафиолетового). Панели на их основе не только устойчивы к радиации, но и занимают меньше места в конструкции, позволяя отправить в космос дополнительный полезный груз. «Мы обнаружили, что металлоорганические соединения, содержащие в себе редкоземельные металлы (лантаноиды), обладают высокой стойкостью к радиации и поэтому пригодны к использованию в космической технике», — рассказал журналистам профессор Института металлорганической химии Российской академии наук Михаил Бочкарев. Разработчиками уже созданы четыре прототипа элементов питания нового типа, которые сейчас проходят наземные испытания. В перспективе такие солнечные батареи можно будет использовать в конструкции не только орбитальных спутников, но и «дальнобойных» космических аппаратов, в том числе предназначенных для изучения Марса. Новую разработку можно применять и в других сферах — по заявлению учёных, потенциально такие панели способны напрямую преобразовать ионизирующее излучение в электричество, минуя стадию нагрева теплоносителя. Другими словами, на их основе можно будет создавать атомные электростанции нового поколения, в том числе использующие отработанное ядерное топливо.