STS-133 — космический полёт MTKK «Discovery» по программе «Спейс Шаттл» Шаттл состоит из трех основных компонентов: орбитальный аппарат (Орбитер, Orbiter), который выводится на околоземную орбиту и который является, собственно, космическим кораблём; большой внешний топливный бак и два твёрдотопливных ракетных ускорителя, которые работают в течение двух минут после старта. После выхода в космос орбитер самостоятельно возвращается на Землю и совершает 10 посадку, как самолёт, на взлётно-посадочную полосу. Твёрдотопливные ускорители приводняются на парашютах и затем используются вновь.
Цель полета – доставка оборудования и материалов на Международную космическую станцию в модифицированном транспортном модуле «Леонардо» и на экспериментально- транспортной платформе ELC 4 (Expedite the Processing of Experiments to the Space Station (EXPRESS) Logistics Carrier 4).
Запуск американского корабля многоразового использования «Дискавери» STS-133 к Международной космической станции был осуществлён 25.02.2011 в 0:53 мск с космодрома Канаверал.
В 22 часа 2 минуты выключены двигатели шаттла и отстрелян внешний топливный бак. «Дискавери» вышел на орбиту с апогеем 219 км (136 миль) и перигеем 58 км (36 миль), наклонение орбиты 51,6°. После коррекции, которая была проведена через полчаса после старта, параметры орбиты составили: апогей 227 км (141 миля), перигей 158 км (98 миль). В каталоге NORAD «Дискавери» получил номер 37371, международный номер 2011-008A и имя STS-133.
В 19 часов 14 минут «Дискавери» пристыковался к МКС. Стыковка произошла над западной Австралией. Впервые к станции были пристыкованы все типы кораблей, которые способны летать к МКС: «Дискавери» (США), два «Союза» и «Прогресс» (Россия), «Иоганн Кеплер» (ЕС) и HTV (Япония). Общий вес комплекса МКС вместе с пристыкованными кораблями составил 544 тонны.
