Учёные проанализировали более 500 профессий и выяснили, что самые высокие показатели смертности от связанных с радиацией видов рака наблюдаются не среди работников атомной отрасли или медицинских специалистов, регулярно использующих рентгеновское оборудование. В группу повышенного риска неожиданно вошли представители авиации — прежде всего бортпроводники и пилоты.
Исследование провела команда учёных под руководством хирурга Вишала Пателя из Гарвардской медицинской школы. Специалисты изучили данные свидетельств о смерти 12,7 миллиона жителей США за период с 2020 по 2024 год, охватив 503 профессиональные категории.
В рамках работы исследователи оценивали долю смертей от онкологических заболеваний, которые могут быть связаны с воздействием радиации. В анализ включили такие заболевания, как рак молочной железы, щитовидной и предстательной железы, лейкоз, меланома и множественная миелома.
Наиболее заметные различия обнаружили среди работников авиации. У бортпроводников доля смертей от этих видов рака оказалась примерно на 50% выше, чем в других профессиях. У пилотов показатель был увеличен примерно на 36%. При этом по уровню смертности от остальных форм онкологических заболеваний представители этих профессий существенно не отличались от среднего уровня.
Одним из главных возможных объяснений учёные называют воздействие космического излучения. На большой высоте атмосфера хуже защищает человека от потока частиц из космоса, а во время полётов по полярным маршрутам уровень воздействия может увеличиваться ещё сильнее. По оценкам специалистов, члены экипажей получают около 3–6 миллизивертов радиации в год, что превышает средний естественный радиационный фон, который получает большинство людей на поверхности Земли.
Однако исследователи подчёркивают, что полученные данные показывают лишь статистическую связь, а не прямое доказательство того, что именно космическое излучение стало причиной развития рака у конкретных людей. На показатели могли повлиять и другие факторы, связанные с профессией: воздействие ультрафиолета через иллюминаторы, нарушения режима сна из-за сменных графиков и частых перелётов, а также особенности образа жизни.
Таким образом, результаты исследования заставляют по-новому взглянуть на профессиональные радиационные риски: наиболее уязвимыми могут оказаться не только специалисты, непосредственно работающие с источниками излучения, но и люди, чья деятельность проходит на большой высоте.