La misión europea ExoMars, con la que se viajará al 'planeta rojo' en busca de evidencias que muestren posible vida pasada con el vehículo robótico Rosalind Franklin, se ha servido del desierto de Tabernas (Almería) como banco de pruebas para simular la misión en terreno real a través del rover 'Charlie'.

Las pruebas reproducen algunas de las tareas que deberá realizar el rover Rosalind Franklin, cuyo aterrizaje en Marte está previsto para 2030. 

El desierto español ha sido escogido por presentar características geológicas similares a algunas zonas de Marte. Los investigadores han identificado minerales arcillosos y carbonatados, además de evidencias de antiguas interacciones entre agua y roca, condiciones especialmente interesantes para ensayar la futura misión.

El Rosalind Franklin tendrá una misión todavía más ambiciosa: perforar hasta dos metros bajo la superficie marciana para buscar rastros de vida. A esa profundidad, los científicos esperan encontrar moléculas orgánicas mejor protegidas de la intensa radiación que afecta a la superficie del planeta.

Las pruebas de Charlie permiten así preparar sobre la Tierra una misión que podría responder a una de las grandes preguntas de la ciencia: si la vida existió alguna vez más allá de nuestro planeta.