Il y a des départs qui invitent à applaudir, et d'autres qui poussent à réfléchir. Celui de David Goffin appartient aux deux catégories. Alors que le Liégeois s'apprête à refermer le livre de sa carrière, le tennis belge peut saluer un champion qui aura pendant plus d'une décennie porté ses couleurs parmi l'élite mondiale d'un sport ultra-exigeant physiquement, mentalement et pratiqué dans le monde entier. Mais une question demeure : que restera-t-il de son passage ? Quel sera son héritage ?

Une septième place mondiale dans une période dominée par le Big4, six titres ATP, une finale du Masters en 2017 et deux apothéoses de Coupe Davis avec la Belgique, sans oublier des succès contre Nadal, Federer et Djokovic, mais aussi Alcaraz : le palmarès est remarquable. Pourtant, l'héritage de Goffin dépasse les statistiques. Il a démontré qu'un joueur belge au gabarit "classique" pouvait rivaliser avec les meilleurs, grâce à son intelligence tactique, sa mobilité, sa lecture du jeu et sa capacité à déjouer les rapports de force.

Ses exploits ont aussi nourri une ambition collective. En Coupe Davis, il a contribué à faire vibrer tout un pays, aussi bien à Gand en 2015, qu'à Lille en 2017, rapprochant la Belgique d'un sacre historique. Dans une époque dominée par des champions exceptionnels, il a su se faire une place et donner au tennis noir-jaune-rouge de la visibilité après l'ère dorée de Justine et Kim.

Certes, le gamin formé à Barchon puis au centre fédéral de Mons n'a remporté aucun Grand Chelem, aucun Masters 1 000, ni soulevé la Coupe Davis. Mais réduire sa carrière à ces trophées manquants serait injuste. La grandeur d'un sportif ne se mesure pas uniquement aux titres qu'il décroche, mais aussi aux limites qu'il repousse et aux perspectives qu'il ouvre. Et dans ce domaine, David a largement fait le travail.

Aujourd'hui, Zizou Bergs, Raphaël Collignon et Alexander Blockx incarnent la relève. On ne leur demande pas de devenir des nouveaux Goffin. Mais ils peuvent tous s'inspirer de leur aîné. Comment ? Zizou en apprenant à canaliser ses émotions, Raphaël en croyant plus en son potentiel et Alexander en restant les pieds sur terre. L'héritage de David ne se situera pas uniquement dans ce que le Liégeois a accompli, mais dans ce que les générations suivantes sauront construire grâce à lui. Dans l'exemple qu'il représente et représentera pour des centaines de petits joueurs à travers la Belgique qui rêvent d'un jour tutoyer les sommets.