La première pierre a été posée le 29 septembre pour ce projet qui date d'il y a plus de cinq ans. "À l'époque, l'argent ne coûtait pas cher, avant la crise de l'énergie," se rappelle-t-on du côté de 3D Real Estate, copromoteur du projet avec Burco.

En mars 2021, ils rachètent un bâtiment improbable : l'imprimerie de la Banque nationale, lieu où l'on imprimait donc les billets. Bunker lui-même construit sur un bunker de l'entre-deux-guerres, le bâtiment néoclassique, en face de la Banque nationale, le long du boulevard Berlaimont, a littéralement été construit pour être fermé au quartier.

C'est pourtant ici, accompagnés du bureau d'architectes DDS + (derrière Oxy ou la Royale Belge) que les promoteurs ont vu un potentiel. "On est au croisement entre la ville haute et la ville basse (on note une déclivité de 7 mètres entre le rez-de-chaussée côté Berlaimont et celui côté rue Saint-Laurent). On est également à quelques pas de la gare Centrale, en plein sur la jonction Nord-Midi, bref idéalement placé."

Un premier permis est refusé pour le site de 20 000 m² : trop dense en matière de logements et trop contraignant architecturalement. Les promoteurs revoient alors leur copie et obtiennent un permis en 2024. Puis un échange se fait avec le Mix, installé dans l'ancienne Royale Belge à Watermael-Boitsfort… "On s'est dit que c'était parfait pour apporter la mixité de fonctions et l'ouverture que nous cherchions pour le site", développent les promoteurs.

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Un nouveau permis est alors demandé pour adapter le projet au Mix. On y retrouve donc 10 maisons urbaines, 16 studios et 4 appartements purement résidentiels, ainsi qu'un hôtel de 78 chambres dans l'aile côté Saint-Laurent. Un espace fitness, wellness de 6 000 m² s'ajoute au cœur du projet et dans ses imposants sous-sols. On trouvera également un restaurant côté Saint-Laurent et un bar côté Berlaimont. Le tout sera géré par le Mix qui vise donc ici sa deuxième implantation bruxelloise avec une inspiration tirée du film Playtime de Jacques Tati pour la déco.

Pour le Mix, l'investissement dans le logement est une première : "On a vu qu'à côté de la Royale Belge, des logements se vendaient très vite. On voulait pouvoir proposer des logements à la location en adéquation avec notre projet et proposer des liens avec les activités du Mix (sport, bien-être…)", développe le CEO de Mix Brussels, Jean-Michel André. De là à se lancer dans l'immobilier résidentiel pour ses prochains projets ? "Pas forcément, c'est un test, l'opportunité se présentait ici."

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Plus largement, Mix veut avoir la main sur un maximum de choses. "Pour le restaurant, on opérera aussi nous-mêmes. Cela permet de maîtriser les activités, les ouvertures, les équipes, ce qui n'est pas forcément le cas si on loue à un exploitant," développe le CEO, qui aurait espéré un peu plus de chambres dans l'hôtel. "On se dit que pour être rentable dans l'hôtellerie, il faut au moins 80 chambres. Mais ici, on va mutualiser des frais avec l'activité fitness, donc ça reste une bonne opportunité." Le Mix attend environ 1 000 clients par jour parmi ses activités.

À tout cela s'ajoutent 5 000 m² de bureaux dans l'aile côté Berlaimont, gérés par les promoteurs. Trois quarts sont déjà réservés par le cabinet d'avocats Liedekerke. 200 personnes devraient occuper les espaces bureaux.

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Côté architecture, DDS + compte ouvrir, avec de larges baies vitrées, les petites fenêtres actuelles des rez-de-chaussée. Une bonne partie des matériaux nobles de l'ancienne imprimerie (bois de bout, marbre de fenêtre, pierre bleue) a pu être conservée et a été soit revendue pour du réemploi, soit intégrée au projet.

Entre les deux ailes, le shed au nord du bâtiment (toiture en enchaînement de triangles, typique industrielle) est conservé et servira de lobby à l'hôtel et à l'espace fitness. Au sud, le bâtiment s'ouvre sur un jardin intérieur qui borde notamment les logements et qui doit accueillir la piscine extérieure du complexe sportif. Une autre piscine est prévue dans les sous-sols.

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Les deux ailes sont rehaussées d'un étage en retrait et le haut des murs quasi aveugles des rues des Comédiens, au sud, et des Sables, au nord, sera raboté pour apporter plus de lumière aux escaliers qui encadrent le site.

Le Mix, pour sa part, ne compte pas s'arrêter là. Deux projets (hôtel, fitness, restaurant) sont déjà signés à Paris (dans les 14^e et 18^e arrondissements). Objectif : ouvrir 10 nouveaux Mix dans les cinq prochaines années. "Ici, au Fiftysix — le nom du projet sur l'ancienne imprimerie —, on va créer plus d'une centaine d'emplois directs et indirects."

Finie la planche à billets donc, mais l'ancienne imprimerie va encore voir défiler pas mal d'activités sous ses yeux. La réception du chantier est prévue pour mars 2028. La nouvelle vie du Fiftysix commencera début 2029 selon les prévisions.

Investissement total sur le site : 90 millions d'euros.

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Reste un dernier point notamment apporté par Burco : le quartier se développe, des projets sont lancés comme ici pour le rendre plus attractif, moins monofonctionnel. "Pour notre projet, on a versé 1 000 000 euros de charges d'urbanisme et 500 000 euros de taxes sur l'occupation de voirie, sans compter le précompte immobilier qui tombe tous les ans. Il y a d'autres projets de plusieurs centaines de logements dans la Cité administrative (Panorama, porté par Immobel et Triple Living, actuellement embourbés dans les procédures urbanistiques)." Autrement dit, les promoteurs proposent, "mais il faut que les infrastructures suivent"…

Le projet de tram entre Belgica et gare Centrale devrait en effet passer ici. Pour l'instant, seul le tronçon Belgica/gare du Nord est au programme… et on connaît l'état de la tirelire publique. "Il faut aussi revoir l'éclairage, assurer la propreté, trouver un espace pour les bus touristiques qui stationnent tous sur le Berlaimont…" Bref, il reste du travail dans ce quartier encore aujourd'hui dominé par d'immenses ensembles de bureaux.

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