Немецкие асы люфтваффе были настоящей элитой Третьего рейха. Их имена знала вся Германия, их портреты печатали на обложках журналов, их награждали Рыцарскими крестами с дубовыми листьями и мечами. Казалось, что эти «золотые мальчики Геринга» неуязвимы. Но советские лётчики доказали обратное — к середине 1944 года вся «золотая десятка» немецких асов уже лежала в советской земле. Одних сбили в воздушных боях, других достали зенитки, третьих — ответный огонь стрелков Ил-2. И у каждого из этих пилотов за плечами были сотни побед и годы войны без поражений.

Отто Киттель — четвёртый результат в истории люфтваффе: 267 побед в 583 боевых вылетах. Рекордсмен по количеству сбитых штурмовиков Ил-2 — 94 машины. Прозвище — «Бруно». Первую победу одержал 24 июня 1941 года, в первый же день войны на Восточном фронте. Летал на Bf 109F, с мая 1942 года — на Fw 190A.

Киттель считался неуязвимым: дважды был сбит, но оба раза возвращался в строй. Но 14 февраля 1945 года его Fw 190A-8 (заводской номер 690282) атаковал советский Ил-2. Ответный огонь стрелка штурмовика оказался смертельным — пуля попала в кабину, Киттель погиб ещё в воздухе. Самолёт упал в болотистой местности в расположении советских войск и взорвался. Пилот не воспользовался парашютом — он был уже мёртв. Ему было 27 лет.

Антон Хафнер по прозвищу «Тони» — самый результативный пилот JG 51 «Мёльдерс»: 204 победы в 795 вылетах, из них 184 на Восточном фронте, включая 55 Ил-2. Погиб 17 октября 1944 года в районе Швайцерфельде (Восточная Пруссия).

Он пытался уйти от более маневренного Як-9 на сверхмалых высотах. По одной из версий, его Bf 109G-6 зацепил дерево и разбился. По другой — его сбил суб-лейтенант Морис Шалль из эскадрильи «Нормандия — Неман». Хафнер не успел выпрыгнуть. Ему было 26 лет.

Максимилиан Штоц — австрийский лётчик в составе люфтваффе, 189 побед в более чем 700 вылетах. Кавалер Рыцарского креста с дубовыми листьями. 19 августа 1943 года он сбил сразу 10 советских самолётов — но в тот же день ввязался в бой с группой Яков над Витебском.

Его самолёт был сбит. По одним данным, Штоц разбился насмерть. По другим — успел выпрыгнуть с парашютом, но пропал без вести. Ему был 31 год. Посмертно произведён в гауптманы.

Хорст Адемайт — командир I./JG 54, 166 побед в более чем 600 вылетах, из них 146 на Восточном фронте. 7 августа 1944 года он преследовал советский Ил-2 над территорией СССР в районе Дюнабурга (Даугавпилс). Согласно балтийским источникам, его Fw 190A-5 попал под сильный огонь советских зениток.

Адемайт не вернулся с задания и был объявлен пропавшим без вести. Посмертно произведён в майоры. Берлинское радио сообщило о его гибели 29 сентября 1944 года. Ему было 32 года.

Ганс Бейссвенгер по прозвищу «Байссер» — 152 победы в более чем 500 вылетах, обер-лейтенант, кавалер Рыцарского креста с дубовыми листьями. Всю боевую карьеру провёл в 6./JG 54. Первую победу одержал 7 апреля 1941 года над Югославией, сбив «Харрикейн».

Погиб 6 марта 1943 года в бою с советскими истребителями в районе озера Ильмень. Ему было 26 лет. Через день после его гибели командиром 6./JG 54 был назначен Хорст Адемайт — который, как мы знаем, тоже не переживёт войну.

К середине 1944 года советские лётчики и зенитчики «заземлили» всю «золотую десятку» люфтваффе. Киттель, Хафнер, Штоц, Адемайт, Бейссвенгер — все они погибли или пропали без вести на Восточном фронте. Эти люди были лучшими из лучших — с сотнями побед и годами безнаказанных охот. Но против «сталинских соколов» и советских зенитчиков их мастерство оказалось не абсолютным. Кто-то пал от ответного огня стрелка Ил-2, кто-то не справился с Як-9, кого-то достала зенитка. Война уравняла всех.