Det sages og høvles i verkstedet til Michael Howard.

Den unge mannen bestemte seg for å bli snekker etter å ha sett utallige youtubevideoer. Han forfulgte drømmen, og etablerte sitt eget selskap som lager spesialbygde møbler.

Lenge gikk det bra. Kundelisten vokste og optimismen rådet.

YOUTUBE-SKOLE: Michael Howard er selvlært snekker, og startet opp for seg selv i Detroit, Michigan, som ligger like ved grensen til Canada. Foto: Ole Enes Ebbesen / TV 2

Men så startet Donald Trump en sjokkartet handelskrig med deres nærmeste handelspartner, Canada. 

På sin første dag tilbake i presidentembetet sa han at han ville innføre 25 prosent toll på canadiske varer. Canada gjengjeldte og siden har situasjonen akselerert og ført til stor uforutsigbarhet.

De første som kjenner konsekvensene på kroppen er bedriftseiere som Howard.

– Vi har opplevd en betydelig nedgang i oppdrag, forteller han til TV 2.

Han løfter fram en finerplate og peker på stempelet: «Made in Canada».

Mye av trevirket han bruker, kommer fra nabolandet. Nå har prisene steget kraftig.

En plate han tidligere betalte 60–65 dollar for, kan i dag koste nærmere 100 dollar, forteller han.

– Men hvorfor kjøper du ikke bare amerikansk trevirke?

– Vi bruker amerikansk tre så langt det lar seg gjøre. Problemet er at vi ikke har nok tilgang på trevarene jeg trenger, forklarer Howard.

DYRERE: Det er ikke bare plankeprisen som stikke kjepper i hjulene for Howard Family Designs. For firebarnsfaren er en for eksempel økning i 30 % på skolemateriell-utgifter merkbart. Foto: Ole Enes Ebbesen / TV 2

Dermed har han ikke noe alternativ til de canadiske materialene.

Den økte regningen klarer han heller ikke å dekke alene. Han har ikke noe annet valg enn å øke prisene kundene må betale.

– Flere har valgt å droppe prosjektene sine fordi det ble for dyrt, sier han.

For Howard handler det om langt mer enn tapte bestillinger. Han og kona har fire barn å forsørge, og han har allerede måttet gi slipp på lærlingene som tidligere jobbet i verkstedet.

– Hver gang vi mister et oppdrag, blir det vanskeligere å forsørge familien, sier han. 

Trump har forsvart tollen med at den skal beskytte amerikanske bedrifter og arbeidsplasser. Howard opplever at den gjør det motsatte.

– Alt av levekostnader var allerede for dyrt. Så kom tollen på toppen av det igjen, sier han oppgitt.

– Det føles som om Trump har helt bensin på bålet og gjort alt betydelig verre for oss.

Folk i delstaten Michigan har i generasjoner levd tett på Canada.

Særlig bilindustrien er vevd sammen på tvers av grensa, men også mange mindre bedrifter er avhengige av varer og kunder fra nabolandet.

På det mellommenneskelige plan blir mange amerikanere her ille til mote når Trump snakker om Canada som USAs 51. delstat, eller omdøpe Ontariosjøen.

JUST WANT YOU BACK FOR GOOD: Michael Howards vil ha Canada inn i varmen igjen, og har satt opp en støtteerklæring foran huset sitt. Foto: Ole Enes Ebbesen / TV 2

– Personlig er jeg rett og slett flau. Å kalle den for «Lake of America» er bare barnslig. Ontariosjøen er ikke oppkalt etter Canada, men etter urbefolkningen som bodde her før USA ble grunnlagt, sier Howard.

De siste ukene har Trump trappet opp handelskrigen ytterligere.

I slutten av september innførte USA et forbud mot import av en rekke canadiske varer, blant annet det meste av alkohol, enkelte meieriprodukter og motorsykler.

En av bedriftene som rammes, er Wolfhead Distillery i Amherstburg, like over grensen til Canada.

SPRITSJEF: – Vi er en grenseby, og det amerikanske folk er gode venner av oss, forteller Wolfheads markedssjef Danielle Moldovan. Foto: AP

Destilleriet har brukt årevis på å bygge opp et marked i USA. Nå er alt satt på vent.

– Det er på lang sikt dette virkelig kommer til å skade oss, sier Danielle Moldovan til nyhetsbyrået AP.

– Det er virkelig synd – disse handelskrigene rammer små bedrifter på begge sider av grensa.

Handelskrig og de økte levekostnadene er blant de heteste sakene når amerikanerne går til valgurnene under mellomvalget 3. november.

Michigan er en av vippestatene som kan avgjøre maktbalansen i Senatet.

STØTTE: President Donald Trump og republikanernes senatorkandidat, Mike Rogers, har vært nære allierte. Foto: Carlos Osorio / Reuters / NTB

Republikaneren Mike Rogers kjemper mot demokraten Abdul El-Sayed om et sete i Senatet. Foreløpig leder El-Sayed knapt.

Rogers er en ivrig støttespiller for Trump, og han har også stilt seg bak tollpolitikken hans. Men nå, på tampen av valgkampen, har han snudd.

I en reklamefilm tar han til orde for å avslutte handelskrigen med Canada.

Kursendringen kommer etter at bedrifter i Michigan i lang tid har merket konsekvensene av tollpolitikken.

Michael Howard er ikke imponert.

– Det forteller meg at det har kommet meningsmålinger som viser at velgerne ikke liker dette. Og nå endrer han budskapet sitt, sier Howard.

Han mener det er stor forskjell på å ha kjempet mot tollen hele tiden og å begynne å kritisere den rett før valget.

– Rogers endrer mening fordi han vil ha stemmer. El-Sayed mener det han sier.

Howard forteller at også republikanske venner er blitt skuffet over Trump.

– De stemte på ham fordi han lovet lavere priser og ingen nye kriger. Og så har det motsatte skjedd.

FREMTIDSHÅP: Michael Howard tror på en bedre fremtid etter mellomvalget. Foto: Ole Enes Ebbesen / TV 2

Nå håper han at misnøyen vil merkes ved valgurnene.

– Jeg tror demokratene kommer til å vinne.

Men for firebarnsfaren i Detroit handler det ikke bare om hvem som vinner den politiske dragkampen.

Det handler om å kunne fortsette å leve av bedriften han har bygget opp.

Og han mener amerikanerne og canadierne har mer til felles enn det handelskrigen skulle tilsi.

– Vi er i den samme stormen, sier Howard.

– Forhåpentligvis vil mellomvalget gjøre en stor forskjell.

• 02:36

  
  – Trump tapte med fire stemmer

• 02:29

  
  — Har aldri skjedd

• 02:14

  
  Mellomvalget: – Ganske spektakulært

• 00:49

  
  Hvem vinker Trump til her?