El partido llevaba mucho tiempo jugándose fuera del campo. Dos horas antes de la llegada prevista de Leo Messi al Palacio de los Deportes de Oviedo, fijada para las cinco y media de la tarde de ayer, los alrededores del recinto ya parecían la grada de un estadio antes de la final de un Mundial. Una locura que ya se había vivido por la mañana en el hotel de la Reconquista, donde el argentino estuvo arropado por sus fieles a su llegada a Oviedo y dedicó unos minutos a atenderlos y a firmar autógrafos. Por la tarde, los alrededores del recinto deportivo se convirtieron en un mar de camisetas de Argentina, del Barcelona y del Inter de Miami, de móviles preparados para captar la esperada imagen de su ídolo y de pancartas con mensajes del tipo: "Messi eres Dios" o "Te quiero como si fueses de mi familia". A las puertas del Palacio no hacía falta que rodase el balón: bastaba con que apareciese el diez.

Luca Parajón y Daniel Alperi, con Verónica García. / .

Entre los aficionados aguardaba Leonel Morán Linares, un gijonés de 15 años cuyo nombre es ya una declaración de intenciones. Su madre es argentina, de Buenos Aires, y su padre es tan fanático de Messi que decidió ponerle su nombre al hijo. Eso sí, con una "e", no con "i" latina. "Tiene sentido. A Messi le gusta que le llamen Leo, no Lío, por eso mi padre lo hizo así", explica el adolescente.

Ismael Hernández con Manuel Alexander Blanco y una pancarta dedicada a Messi. / .

Su padre, que al principio no quería ni hablar y se negó a dar su nombre porque es "muy vergonzoso", acabó confesando que tomó la decisión sin consultar a su mujer. "Como fui yo el que fue al Registro hice lo que quería. Al final le puse el nombre del mejor futbolista de la historia, así que no se puede quejar", afirma. La hermana pequeña de Leonel, Vicky Morán, tiene su propia teoría: "A mí no me pusieron Antonela de milagro", dice en referencia a la mujer del futbolista.

El pequeño Lolo Cruz. / .

La admiración por el astro argentino se transmite de padres a hijos. Daniel Alperi, de diez años, y Luca Parajón, de ocho, llegaron desde Pola de Siero para estar cerca de su ídolo. Daniel, acompañado por su madre, Verónica García, asegura que Messi es "sin duda el mejor de la historia" y que no podía quedarse en casa "sabiendo que Dios estaba aquí". A las diez de la mañana ya estaba en el Reconquista.

Pía Mastellone, de 16 años, vive en Gijón desde hace dos. Su admiración por Messi la llevó a jugar al fútbol en Necochea, su ciudad natal, en el equipo Villa del Parque. Para ella, el futbolista "es como toda" su vida. Su hermana India tampoco ocultaba los nervios: aseguraba que, si Messi la saludase, se moriría. "Un autógrafo suyo sería un recuerdo extraordinario", explicaba. Un saludo supondría una jugada para la historia familiar.

Entre las pancartas también había aficionados ecuatorianos residentes en Oviedo. Steven Cáceres, Diego Garrido y Candy Cáceres, seguidores del Barcelona, consideran que Messi ha hecho "cosas propias de los genios y los dioses". Verlo en directo era "una oportunidad única". Alfredo Muñiz viajó desde Madrid para cumplir su deseo: "Mi sueño es verlo de cerca", afirmaba nervioso. Para Irina Vázquez, Joaquín Martínez y Amelí Vázquez, originarios de Santa Fe y residentes en La Felguera, Messi está "por encima de Maradona". Cristiano Ronaldo sale mal parado: para ellos es "un paquete" a su lado.

Agustina Cruz, argentina residente en Mieres, acudió con su hijo Lolo, que todavía no ha cumplido dos años, no levanta ni medio metro del suelo y ya luce una camiseta en miniatura con el diez. La madre define a Messi como un "Dios contemporáneo", una especie de Jesucristo en la tierra, teniendo en cuenta que "el otro Dios", Maradona, ya ha fallecido. La familia llevaba todo el día siguiéndole la pista por Oviedo. "Maradona ya no está, mientras que Messi continúa siendo una figura presente para los argentinos. Estamos orgullosos de que nos represente", señala. Hasta los más pequeños participan de esa devoción "messiánica", como Andrés Martínez, de 8 años y vecino de Siero, que acudió con la camiseta del Inter de Miami. Su madre, Montse Menéndez, reconoce que "ve continuamente vídeos" del argentino.

La tensión aumentó al acercarse la hora del acto. Cada vehículo despertaba la sospecha de que la estrella estaba a punto de aparecer. Los aficionados levantaban los móviles y apuraban sus opciones de conseguir una imagen o una firma. Finalmente, las motos de la Policía anunciaron la comitiva de tres coches. En uno viajaba Messi con su mujer. La grada improvisada estalló cuando bajaron del vehículo y se desató la locura.

Messi saludó y entró enseguida en el Palacio, sin tiempo para atender a la multitud. Todos se quedaron sin la firma soñada y tuvieron que conformarse con verlo pasar. La expectación acumulada toda la jornada se concentró en un instante fugaz, demasiado breve para quienes habían imaginado un encuentro más cercano.

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