“El insomnio es mucho más frecuente en la mujer durante la perimenopausia y la menopausia que en cualquier otra etapa. Se calcula que en torno al 40% de las mujeres pueden tener un trastorno de insomnio, síntomas de insomnio más o menos puntuales o más o menos continuados”, explica el doctor Javier Albares, neurofisiólogo clínico y especialista en medicina del sueño. La estimación que aporta engloba tanto el trastorno de insomnio como los síntomas ocasionales: no significa que cuatro de cada diez mujeres tengan un diagnóstico de insomnio crónico.

La menopausia implica cambios hormonales, “de caída de estrógenos y progesterona, que nos lleva a un aumento del cortisol, que nos lleva a una destrucción de la serotonina”, cuenta Albares, que comportan una serie de síntomas. Por ejemplo, la oscilación térmica del organismo es mucho mayor, y eso genera los tan temidos y habituales sofocos. Como indica el doctor, que también es director de la Unidad del Sueño de la Clínica Tekon, en la perimenopausia y la menopausia pueden darse también muchas más alteraciones del estado de ánimo por esa caída de la serotonina. 

Como explica Albares, en el videopódcast Longevity de La Vanguardia, en esta etapa de la vida femenina hay que poner especial atención al sueño. Que sus trastornos sean frecuentes no significa que haya que resignarse a ellos. Como apunta el doctor, “el mensaje es no normalices dormir mal, ni muchísimo menos. El insomnio se puede arreglar y, para muchas mujeres, el mejor tratamiento para el trastorno del sueño tipo insomnio de la menopausia es la terapia hormonal sustitutiva”. 

La terapia hormonal sustitutiva -tratamiento de hormonas para compensar la caída natural durante la menopausia-, que en las últimas semanas ha estado de actualidad por la falta de suministro de algunos fármacos en las farmacias, es una de las soluciones que deben contemplar los ginecólogos, según Albares, para solucionar los problemas de sueño, que repercuten en gran parte de las funciones del organismo femenino. Eso no la convierte en una solución universal para cualquier insomnio. La elección debe individualizarse según los síntomas, los antecedentes médicos y el balance de beneficios y riesgos. 

“Tenemos muchísimas pacientes con insomnio con las que, después de trabajar su estilo de vida, después de hablar con ellas de higiene del sueño, después de hacer terapia cognitivo-conductual o terapia de tercera generación y después de ajustar los cronotipos —incluso intentar algunos fármacos hipnóticos no peligrosos— no consiguen dormir. Y duermen única y exclusivamente cuando consigues que se le dé el tratamiento hormonal sustitutivo. Y eso pasa muchísimo”, afirma Albares. 

Por eso el especialista recuerda que, aunque, como siempre, los especialistas deben evaluar riesgos y beneficios de este tratamiento, el sueño debe ser una prioridad a valorar en las consultas de ginecología. “Que una mujer en la menopausia que está durmiendo mal, debe ser un síntoma o una enfermedad de peso para que su ginecólogo o su ginecóloga valore la terapia hormonal con más énfasis, porque esa persona con insomnio está sufriendo mucho”, apunta Albares.

Pero no todo problema de sueño en la menopausia debe atribuirse a los cambios hormonales. El doctor advierte de la importancia de considerar también los trastornos respiratorios nocturnos. “Quizá estas mujeres están teniendo apneas y se confunde con un caso de insomnio cuando en realidad lo que les pasa es que están dejando de respirar por la noche, sin saberlo”. La apnea del sueño tiene una prevalencia -según los datoss del doctor- de unos 1.000 millones de casos en el mundo, y solo tienen un tratamiento correcto un 10% de ellos, “ya que los pacientes no se enteran”. Es pues un trastorno del sueño silencioso, y muy infradiagnosticado.

En los anteriores capítulos de Longevity, la mítica centenaria barcelonesa Pepita Bernat ha repasado su vida; el científico Salvador Macip ha explicado los últimos avances en la ciencia del envejecimiento y la periodista Anna Bosch ha relatado sus mejores y peores momentos vitales, ahora que se acaba de jubilar tras casi 40 años en Televisión Española.

Subdirectora de contenidos de Godó Nexus para La Vanguardia. Licenciada en Periodismo por la UAB. Especializada en longevidad, salud, psicología, educación, sexualidad, nutrición y estilo de vida.