Le champagne produit avec les raisins récoltés cet été sera plus fort que celui des années précédentes. Une exception qui pourrait devenir la norme.

Par Sarah Coulet avec AFP

Il faudra se méfier même d’une petite coupe : les bouteilles de champagne issues de la récolte 2026 seront plus fortes que celles des années précédentes. Ce mercredi 9 septembre, le Comité champagne a indiqué avoir obtenu l’autorisation exceptionnelle de commercialiser des bouteilles à plus de 13 % - et jusqu’à 15 % - d’alcool. La raison ? La météo historique de l’été 2026.

Le coupable n’est pas à chercher bien loin : la canicule. Les vagues de chaleur qui se sont enchaînées cet été ont entraîné une maturation particulièrement rapide des raisins.

Tout l’été, les viticulteurs ont alerté sur les conséquences de la météo sur leurs récoltes, craignant l’impact d’un fruit trop sucré sur la production. Seule solution pour éviter d’exploser les degrés : commencer la récolte plus tôt. Ce fut notamment le cas en Champagne où les premiers coups de sécateurs ont été donnés dès le 6 août.

« Cette année, j’ai commencé le 12 août, j’étais le premier. C’est le premier coup de semonce qu’on se prend en pleine face », témoignait Stéphane Vignon, vigneron de la maison de champagne « Vignon Père & Fils » au micro d’Ici. Début août, les vignes ont « en une semaine pris trois semaines de maturité », souligne Sébastien Debuisson directeur des services techniques du Comité Champagne.

Mais l’avancement de la récolte n’a pas forcément suffi. « Rien ne dit qu’avec la vitesse galopante de la maturité, moi aussi je ne vais pas faire du 12 °. Là, le champagne est un vin, mais on va vraiment parler de vin de Champagne si ça continue à ce rythme-là », déplorait Stéphane Vignon.

Mais, d’ici dix à quinze ans, cette vendange exceptionnelle pourrait devenir « la norme » en raison du changement climatique. Un problème d’autant plus sérieux pour le champagne, l’appellation étant soumise à un cahier des charges très précis, qui fixe le degré alcoolique à 13 % de volume d’alcool après la prise de mousse, détaille son site Terre de vins.

Le Syndicat général des vignerons avait donc déposé une demande d’autorisation pour la production de champagne affichant des taux d’alcool pouvant aller jusqu’à 15 %, rapporte L’Union. Cette modification temporaire du cahier des charges ne devrait cependant être utile qu’à quelques viticulteurs.

Pour l’interprofession française, cette vendange « hors normes » pourrait néanmoins donner « un potentiel de très grands vins », rappelant « plusieurs grands millésimes historiques du XXe siècle ». Le temps de maturation du champagne étant d’au moins 15 mois, il faudra commencer à scruter les étiquettes des bouteilles d’ici 2028.