« Musk, Bezos et les autres à la conquête de Mars » DÉCOUPAGES/LES FILMS DE LA PAS - ARTE

Mars pour Elon Musk, des cités orbitales pour Jeff Bezos : les nouveaux conquérants de l’espace voient grand. Le patron de SpaceX rêve d’une « civilisation multispatiale » ; celui de Blue Origin promet des « ressources illimitées » grâce à l’exploitation des astéroïdes. Derrière ces discours futuristes parés d’imagerie de science-fiction se cache un business très concret et dévastateur : celui du « New Space », une économie privée, lancée à la conquête de l’orbite terrestre basse.

Pour assurer des liaisons télécom à très haut débit – streaming, jeux en ligne –, SpaceX a déjà lancé 10 000 satellites Starlink entre 2019 et 2026, et vise désormais le chiffre colossal d’un million. Contrairement aux orbites géostationnaires à 36 000 kilomètres, où trois appareils suffisent à couvrir le globe, ces constellations volent bas et exigent d’en multiplier le nombre. Les conséquences écologiques, exposées clairement dans ce documentaire, auquel SpaceX et Blue Origin n’ont pas souhaité participer, se font sentir à tous les niveaux.

Elles se mesurent d’abord au sol. Au Texas, l’extension des bases de lancement et les tirs de Starship ont détruit des zones préservées : 25 hectares de réserve naturelle ont brûlé et des millions de débris se sont dispersés dans le golfe du Mexique. Dans l’atmosphère, le bilan s’alourdit. Le nombre de lancements est passé d’une cinquantaine en 2005 à plus de 320 en 2025, sous l’impulsion de SpaceX et de la Chine. Fusées au décollage, satellites se désintégrant après leur courte durée de vie (cinq ans pour Starlink) : tous rejettent polluants et vapeur d’eau à puissant effet de serre.

Le ciel lui-même se brouille. La pollution lumineuse et électromagnétique perturbe gravement les observations astronomiques et la radioastronomie. Et pour parfaire ce tableau accablant, la prolifération des débris spatiaux accroît considérablement le risque de collisions, faisant craindre une réaction en chaîne qui rendrait l’orbite terrestre inutilisable pour les vols spatiaux.

◗ Mardi 29 septembre à 23h05 sur Arte. Documentaire de Bryan Carter (2026). 52 min. (Disponible à la demande sur Arte.tv).

Par  Thierry Noisette