"Son décès nous rappelle une nouvelle fois cette période de lutte, de sacrifices et de grands défis sur le chemin menant à la création de la Republika Srpska", a déclaré l'ex-président de la République des Serbes de Bosnie Milorad Dodik sur X.

Celle qui était surnommée "La Dame de fer" avait été condamnée en 2003 à onze ans de prison pour crimes de guerre. Elle avait été libérée en octobre 2009.

Mme Plavsic avait reconnu, devant le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie à La Haye, son rôle de premier plan dans la campagne de persécution des Croates et musulmans bosniaques pendant la guerre en Bosnie des années 1990.

Elle sera inhumée à Banja Luka, la capitale des Serbes de Bosnie, a précisé la chaîne RTRS.

La guerre de 1992-1995 a fait quelque 100.000 morts et contraint quelque 2,2 millions de personnes à fuir leur foyer.

Mme Plavsic était la seule femme condamnée par le TPIY.

Elle était également la plus haute responsable de l'ex-Yougoslavie à avoir reconnu sa responsabilité dans les atrocités commises lors des guerres des Balkans des années 1990.

En 2009, elle a bénéficié d'une libération anticipée après avoir purgé les deux tiers de sa peine dans une prison suédoise et était revenue s'installer à Belgrade, où elle s'est tenue à l'écart de la vie politique.

Cette ancienne alliée de Radovan Karadzic, le chef militaire des Serbes de Bosnie, avait publiquement soutenu la campagne de persécutions contre les non-Serbes, défendant les massacres des non-Serbes en les qualifiant de "phénomène naturel" et non de crime de guerre.

Mais cette ancienne professeure de biologie avait opéré en 1996 un revirement, coopérant avec la communauté internationale.

Depuis Banja Luka, où elle avait établi la capitale de l'entité serbe de Bosnie, loin du bastion nationaliste de Pale, elle a mené l'opposition contre ses anciens alliés.

Elle a occupé le poste de présidente de la Republika Srpska de 1996 à 1998, avant de se retirer de la vie politique en 2000 après le revers électoral subi par son parti lors des élections locales.