Dimanche, la Bosnie-Herzégovine organise ses élections générales : 3,4 millions d'électeurs doivent désigner les trois membres de la présidence collégiale du pays – un Bosniaque, un Croate et un Serbe. Ils doivent aussi élire les députés aux Parlements de l'État et de chacune des deux entités de ce pays toujours divisé – la Republika Srpska et la Fédération de Bosnie-Herzégovine – sans oublier ceux siégeant dans les assemblées des dix cantons de la Fédération et à celui du district de Brčko. Ces représentants élus désigneront ensuite les 123 membres de la Chambre Haute du Parlement de Bosnie-Herzégovine. Les électeurs de Republika Srpska sont également appelés à désigner le président de cette entité.

Alors que le pays compte plus d'électeurs inscrits sur les listes que d'habitants (3 204 802 selon le recensement de 2022, chiffre qui a sûrement encore baissé depuis), des moyens nouveaux seront déployés pour garantir la sincérité du scrutin : identification biométrique des votants, scanner des bulletins et transmission électronique des résultats. Ce sont toutefois de très longs bulletins papier qui seront utilisés, sur lesquels les électeurs doivent cocher les listes et candidats de leurs choix.

Alors que le pays subit une forte inflation et voit l'exode de sa jeunesse se creuser toujours plus, la campagne se déroule dans une atmosphère morose en Fédération : "C'est comme tous les quatre ans, les candidats promettent une vie meilleure, une hausse des salaires et une amélioration des services publics et rien ne vient", lâchent beaucoup d'électeurs rencontrés à Mostar, dans le sud du pays, une région qui a été particulièrement touchée par les immenses incendies de l'été. La catastrophe a été aggravée par le manque de coordination des services de secours : les pompiers de l'entité serbe et ceux de Fédération ne partagent pas leurs équipements et ne coopèrent qu'exceptionnellement. Il en va même souvent ainsi entre cantons de la Fédération.

C'est toutefois en Republika Srpska que les enjeux seront les plus disputés. Les ombres d'un mort et d'un supposé "absent" planent sur la campagne. Le défunt, c'est bien sûr Ratko Mladić, l'ancien chef de guerre des Serbes de Bosnie, condamné pour génocide et crimes contre l'humanité, décédé en prison le 27 août à La Haye et enterré en grande pompe à Belgrade le 7 septembre, une cérémonie à laquelle se sont pressés tous les dirigeants de l'entité serbe de Bosnie-Herzégovine. Depuis, majorité comme opposition jouent même à la surenchère "patriotique", à commencer par le jeune maire de Banja Luka, la capitale de la Republika Srpska, Draško Stanivuković. Âgé de 33 ans, il se présente comme le principal opposant au régime de Milorad Dodik.

"L'absent", c'est lui, en effet, l'ancien président de l'entité, condamné par la justice bosnienne à une interdiction de toute fonction publique durant six ans, mais qui domine plus que jamais la campagne électorale. Omniprésent en Republika Srpska, les panneaux électoraux de son Union des sociaux-démocrates indépendants (SNSD), proclament "toujours avec le peuple, toujours pour la Srpska", avec trois portraits : celui de Savo Milić, candidat à la présidence de l'entité, celui de Željka Cvijanović, qui vise sa reconduction comme membre serbe de la présidence de l'État et, entre eux, candidat à rien mais vrai patron, celui de Milorad Dodik…

Comme souvent à la veille des élections, Milorad Dodik s'est rendu à Moscou, où il a été reçu par le président Vladimir Poutine. À son retour, mercredi, il assuré que "la Republika Srpska restait le partenaire stratégique de la Russie". Les sondages indiquaient cet été que la domination du SNSD risquait fort de chanceler, minée par les innombrables affaires de corruption, mais "pour Milorad Dodik, la mort de Ratko Mladić a été une aubaine, lui permettant de recentrer la campagne sur les thématiques nationalistes", contextualise l'analyste Tanja Topić, de Banja Luka.

Pouvoir comme opposition multiplient aussi les démonstrations de fidélité au président serbe Aleksandar Vučić, dont le soutien est jugé déterminant. Alors que la Serbie connaîtra elle-même des élections législatives à l'issue très disputée le 25 octobre, les interactions marchent dans les deux sens, de nombreux citoyens serbes de Bosnie-Herzégovine disposant de la double citoyenneté.

La semaine dernière, les étudiants de Serbie, principale force d'opposition au régime d'Aleksandar Vučić, avaient tenté d'organiser une caravane en Bosnie-Herzégovine pour venir à la rencontre de ces électeurs. Ils ont vite dû faire demi-tour, chassés par les intimidations de hooligans et par la police de Republika Srpska.