• Der Panamakanal ist von der Wasserzufuhr aus zwei wichtigen Reservoirs abhängig.
• Gibt es zu wenig Wasser, funktioniert die Durchfahrt nicht mehr wie üblich.
• Weil aktuell eine Dürre herrscht, ziehen die Kanalbetreiber Konsequenzen.
• Im September sinkt die Zahl der Schiffe, die den Kanal passieren dürfen.

El Niño führt zu einem Anstieg der Wassertemperaturen an der Oberfläche des Pazifiks. Das wiederum hat Auswirkungen auf das Verhalten des Windes und der Niederschläge. Im Einzugsgebiet des Kanals liegen die Niederschlagsmengen im Zeitraum von Mai bis August um die 34 Prozent niedriger als der historische Durchschnitt. El Niño könnte diesen Wert sogar noch weiter senken.

Über den Panamakanal laufen rund fünf Prozent des weltweiten Seehandels und um die 40 Prozent des Containerhandels der USA. Viele Schifffahrtsunternehmen nutzen den Kanal, weil er üblicherweise die Transitkosten und -zeit senkt. Vor allem große Frachter, die zwischen Asien und den USA verkehren, bringt er eine erhebliche Zeitersparnis.

„Für Verkehre von der US-Golfküste nach Nordostasien, etwa nach Japan, ist die Route über das Kap der Guten Hoffnung tatsächlich kürzer als die Route um Kap Hoorn“, erklärt ein Sprecher des Verbands Deutscher Reeder (VDR). Die Umfahrung Afrikas sei für entsprechende Verkehre von der US-Golfküste nach Asien eine „etablierte Alternative.“

Laut Rohit Rathod, einem Ölmarkt-Analysten von Vortexa, wählen auch vor den geplanten Beschränkungen am Panamakanal immer mehr Schiffe die südliche Route. Knapp die Hälfte der Gasfrachter, die in Richtung Asien fahren, vermeiden die wichtige Wasserstraße bereits.

Die Maßnahme betrifft auch deutsche Reedereien. „Verschiedene deutsche Unternehmen nutzen den Kanal regelmäßig mit Container-, Massengut- und Tankschiffen sowie Gas- und Autotransportern“, zitiert der „BR“ den Verband Deutscher Reeder (VDR). Allerdings ist nicht genau bekannt, wie viele Schiffe im Stau stecken oder den Umweg über Südafrika machen müssen. Es sei zwar kein „dramatischer Einbruch, aber eine spürbare Belastung“, wenn die Kanalautoritäten weniger Schiffe durch den Kanal lassen.