Pierre Dubreuil est né en 1968 au Mans, mais c’est à Ballon, petit village de la Sarthe, qu’il a grandi. Son père y exerçait comme vétérinaire ; sa mère enseignait les lettres au Mans. « J’habitais rue du château », dit-il en évoquant le donjon féodal du XIe siècle qui domine le village. Coïncidence: il a retrouvé par hasard le fils du propriétaire avec qui il jouait dans la cour du château, lors d’un dîner de chasse… à Chambord. « Il se passe souvent des choses étranges à Chambord. Des rencontres ou retrouvailles inattendues… », sourit-il.

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De cette enfance rurale, il dit avoir développé « un attachement à la terre, à la ruralité », mais aussi « à la culture ». Son père laïc, issu d’une famille républicaine des Deux-Sèvres, sa mère des familles catholiques rurales du Languedoc : Pierre Dubreuil se situe entre ces deux héritages. L’accompagnement nocturne de son père vétérinaire — « à 3 heures du matin, j’allais avec lui faire des vêlages » — a nourri très tôt son rapport à la campagne. Mais à 15 ans, le divorce de ses parents met fin à cette vie : direction Le Mans, un appartement en ville avec sa mère. Il s’oriente ensuite vers le droit public à l’université, obtient un master de philosophie politique, puis intègre le master de droit international de Paris 2.

Brillant, il est admis à l’Académie de droit international de La Haye, auprès de la Cour internationale de justice mais, promis à une carrière universitaire, il bifurque alors vers l’administration préfectorale, puis vers un poste de directeur de cabinet auprès de Michel Péricard, député-maire de Saint-Germain-en-Laye, président du groupe RPR à l’Assemblée sous Chirac, en 1996. La défaite du RPR en 1997 et sa réserve à l’égard d’Alain Juppé le poussent à quitter la sphère politique pour la haute fonction publique : il devient administrateur de l’enseignement supérieur et de la recherche, chemin qui le conduira au Muséum national d’histoire naturelle, à PSL (Paris Sciences et Lettres) puis à la direction de l’Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS), ensuite fusionné dans l’Office français de la biodiversité (OFB). C’est en dirigeant l’ONCFS, en 2018, que Pierre Dubreuil passe son permis de chasser. Lors de l’épreuve pratique, il a « le coup de foudre ». La forêt devient pour lui un espace de « méditation », de solitude choisie.

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