Je vous ai parlé hier d’une brasserie artisanale d’Amboise – je vous parle aujourd’hui d’une ancienne brasserie de Tours.
Quand vous arrivez au bout du boulevard Béranger, vous voyez, un peu isolée au milieu de la circulation, l’ancienne église Saint-Éloi qui abrite aujourd’hui les archives municipales de la ville de Tours… Une ancienne église qui sert de rond-point, ce n’est pas banal…

Et que fait-elle là toute seule au milieu de la circulation ?

Cette église a une histoire pas banale. Jusqu’aux années 1970, elle était intégrée dans un site industriel qui se trouvait là et ce site, les Tourangeaux qui sont nés avant 1970 s’en souviennent encore, c’était la brasserie Webel.
Une grande brasserie qui produisait jusqu’à 8 millions de litres de bière entre les deux guerres mondiales… Elle s’était installée là, au cœur de ce qui était alors un faubourg à l’écart de la ville de Tours, dans un ancien prieuré, le prieuré Saint-Éloi, en conservant cette église au cœur de son site industriel !

Comment était née cette brasserie ?

Elle avait été créée en 1844 par un Allemand de passage en Touraine, Louis Niederaurer. À cette date, la ville compte 30 000 habitants contre 120 000 aujourd'hui, quand même.
En 1874, elle a été reprise par son neveu Philippe Webel qui lui donna son nom – WEBEL – avant de la transmettre à son fils Georges qui développa bien l’affaire dans la première moitié du XXᵉ siècle.

Après la 2ᵉ Guerre mondiale commence le déclin de ces brasseries artisanales avec l’apparition de la consommation de masse portée par des grands groupes industriels. Après avoir été vendue une première fois en 1960, la brasserie Webel renommée Saint-Eloi-Pantherpils, fut rachetée en 1967 par l’Union de Brasseries qui sera elle-même absorbée par le groupe néerlandais Heineken en 1984.

Mais la brasserie tourangelle ne connaîtra pas cette épilogue...

Non, 3 ans après son rachat, en 1970, la production est stoppée. Le site est racheté et rasé pour donner naissance au quartier de la place Saint-Éloi tel qu’on le connaît aujourd’hui.
Sauf l’église Saint-Éloi qui est toujours debout.
Elle a été rachetée en 1987 par la ville de Tours pour y installer ses archives...

Ah oui, quelle histoire !

Et j’ai envie de rajouter qu’elle n’est pas totalement finie.

L’histoire de la brasserie continue ?

Indirectement : la marque Pantherpils, un des fleurons de la brasserie Weber, qui était très connue, existe toujours. Elle était tombée dans le domaine public mais a été reprise il y a quelques années par la brasserie de l’Aurore à Cormery, une de ces nouvelles brasseries artisanales de Touraine qui produit la Turone, une bière locale.

La brasserie de l’Aurore a produit quelques séries limitées sous la marque Pantherpils, prolongeant ainsi la vie de la brasserie Weber plus de 50 ans après sa disparition.

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