Действия Европейского космического агентства осуществляются в соответствии с долгосрочной программой (срок планирования 10 лет). В нем устанавливаются цели и приоритеты в развитии европейской космонавтики. Данный план регулярно корректируется на совете министров стран участниц (обычно раз в три-четыре года). Программы агентства базируются на принципе возврата, где государства получают адекватное возмещение внесенных в бюджет агентства средств. Европейская космическая отрасль является совокупностью национальных отраслей. При этом, наибольшее количество предприятий сосредоточенно во: Франции, Германии, Италии и Великобритании).