Una peligrosa ola de incendios forestales se ha desencadenado a través de los trópicos, desde la Amazonía brasileña hasta las selvas de Indonesia. Se trata de un efecto dominó que devastadoras consecuencias que afecta a partes del planeta muy alejadas entre sí. El causante, sin embargo, parece ser el mismo: el fenómeno climático natural de El Niño, que esta vez es excepcionalmente intenso y con efectos de alcance nunca visto hasta ahora.

Avivados por la grave sequía provocada por El Niño, los incendios están arrasando extensas zonas de Brasil, llenando las ciudades de humo y amenazando bosques ya dañados por temporadas de incendios anteriores.

El Niño crea condiciones inusualmente secas que permiten que los incendios se propaguen rápidamente

A diferencia de los tornados o las grandes tormentas, que pueden causar destrucción generalizada en cuestión de minutos, El Niño influye en los patrones climáticos durante muchos meses. Este fenómeno puede alterar las precipitaciones en vastas regiones, creando condiciones inusualmente secas que permiten que los incendios se propaguen rápidamente. Los científicos advierten que la Amazonía podría estar entrando en el inicio de una temporada de incendios prolongada y muy destructiva.

Bomberos extinguiendo un incendio en la Amazonía peruana / Agencias

A partir de septiembre de 2026, las observaciones satelitales revelaron un marcado aumento de los incendios y las emisiones de humo en la Amazonía central y oriental. Esta creciente actividad se detectó en varios sistemas de monitorización, incluyendo los usados por la NASA.

La zona afectada se extiende desde los bosques que rodean Manaos y Santarém, dos importantes centros comerciales y de transporte de Brasil, hacia el este, hasta la desembocadura del río Amazonas.

El 12 de octubre de 2026, una densa humareda envolvía Manaos, la capital del estado brasileño de Amazonas y cuya población es de más de dos millones de habitantes. Las autoridades municipales informaron de una contaminación atmosférica peligrosa, por lo que las escuelas cerraron, se cancelaron eventos públicos y las ligas deportivas infantiles suspendieron sus actividades.

Pero los incendios que rodean Manaos y Santarém forman parte de un patrón mucho más amplio, según Douglas Morton, científico del sistema terrestre del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.

Morton describe el fenómeno como una "cascada" de incendios tropicales impulsados por las alteraciones en las lluvias asociadas con El Niño. La secuencia suele comenzar cerca del ecuador, donde la sequía contribuye a la propagación de incendios de turba en Indonesia. Estos incendios consumen materia orgánica rica en carbono que se halla en el suelo.

Indonesia lleva ya sufriendo meses de sequía, humo e incendios devastadores

De hecho, Indonesia lleva ya sufriendo meses de sequía, humo e incendios devastadores, que empezaron en agosto. Durante octubre, los incendios forestales destruyeron cientos de viviendas, al tiempo que una densa humareda cubría islas enteras durante la mayoría de los días.

Una moto pasa junto a un bosque en llamas en Indonesia / Agencias

"Ahora, en la Amazonía, estamos viendo caer la segunda ficha del dominó", dijo Morton, refiriéndose al creciente número de incendios en los estados brasileños de Pará y Amazonas.

Los científicos advierten que esta oleada de incendios podría extenderse hasta 2027.

Morton y sus colegas anticipan que la actividad de los incendios se extenderá hacia el norte durante noviembre y diciembre de 2026. Las regiones en riesgo incluyen los estados brasileños de Roraima y Amapá, el norte de Pará y partes de Venezuela, Guyana y Surinam.

Se espera que el patrón se desplace luego hacia el sur. Para agosto y septiembre de 2027, la sequía y el riesgo de incendios forestales podrían alcanzar sus niveles máximos en las regiones amazónicas del sur de Brasil y Paraguay.

Un aspecto particularmente preocupante de la crisis actual es que muchos de los bosques amenazados ya se han quemado anteriormente.

"Es impactante —y frustrante— que esto esté sucediendo de nuevo", dijo Morton, señalando que los bosques afectados por los fenómenos de El Niño de 2015 y 2023 están incendiándose ahora otra vez.

La mayoría de las plantas y animales que viven en las selvas tropicales no han evolucionado para resistir incendios frecuentes

Los incendios forestales son especialmente destructivos en las selvas tropicales porque la mayoría de las plantas y animales que viven allí no han evolucionado para resistir incendios frecuentes. A diferencia de los ecosistemas donde el fuego es un proceso natural regular, los bosques amazónicos sufren daños graves y duraderos a causa de las llamas.

Lo que hace que el año 2026 sea especialmente peligroso es la gravedad de la sequía. El Instituto Nacional de Meteorología de Brasil informó que, en Manaus, las precipitaciones estuvieron un 95 por ciento por debajo de lo normal en agosto y un 60 por ciento por debajo de lo normal en septiembre.

Estas condiciones de extrema sequedad han transformado incendios que, en otras circunstancias, habrían permanecido confinados a zonas donde hay actividad humana, en incendios forestales incontrolados de amplio alcance.

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Morton explicó que muchos de los grandes incendios comenzaron como quemas deliberadas, como la eliminación de arbustos en zonas de pastoreo o la limpieza de residuos agrícolas en los campos. Por ello, consideró necesario extremar las precauciones en las labores agrícolas.

Fuente: Información