Разговоры о возможном уходе Зеленского активизировались в начале 2026 года. Тогда обозреватель The Washington Post Дэвид Игнатиус предположил, что украинский президент может покинуть пост до конца года, а его место займет Валерий Залужный, ныне занимающий должность посла Украины в Великобритании. В качестве крайнего срока передачи власти журналист назвал 31 декабря 2026 года.

Осенью тема возможных кадровых перемен вновь оказалась в центре внимания. По утверждениям публикаций The Economist и Bloomberg, осенью может открыться окно возможностей для изменения политического руководства Украины, хотя конкретное решение о смене президента не объявлялось, сообщает NEWS.ru.

10 октября Дональд Трамп выступил с очередной критикой Зеленского и заявил, что Украине пора найти нового лидера, способного договориться с Россией. Американский президент также обвинил украинского руководителя в упущенных возможностях для прекращения боевых действий и раскритиковал его позицию по ударам по российским нефтеперерабатывающим предприятиям. Предприниматель Илон Маск также резко высказался о Зеленском, написав в соцсетях: «Он зашел слишком далеко».

Сам украинский президент не подтвердил намерений покинуть должность. В интервью британскому журналисту Пирсу Моргану 14 октября Зеленский ответил отрицательно на вопрос о добровольной отставке и проведении выборов, заявив, что голосование в условиях военного времени невозможно.

В публикациях западных СМИ Валерий Залужный рассматривается как один из потенциальных соперников Зеленского. Журнал Newsweek посвятил этой теме материал под заголовком «Преемник дышит в спину», обратив внимание на уровень доверия к бывшему главкому ВСУ. Приведенные в статье данные опросов указывают на 66% доверия к Залужному против 56% у действующего президента, однако сами по себе эти цифры не означают неизбежной смены власти.

Возможное давление на Зеленского обсуждают и российские политики. Бывший депутат Верховной рады Владимир Олейник предположил, что при резком ухудшении ситуации на фронте украинский лидер может столкнуться с принудительным отстранением от власти. Он также высказал мнение, что британские военнослужащие, обеспечивающие безопасность Зеленского, могут сыграть роль в таком сценарии, но подтверждений подобным предположениям не приводится.

Первый заместитель председателя комитета Госдумы по международным делам Алексей Чепа в комментарии РИА Новости допустил, что многое может проясниться до конца 2026 года. По его мнению, американские представители, посещавшие Киев, могли обсуждать с украинской стороной вопрос будущих выборов.

Бывший подполковник СБУ Василий Прозоров также выразил надежду, что нынешняя зима станет для Зеленского последней на посту. Политолог Юрий Самонкин, в свою очередь, связал вероятность смены украинского руководства с дальнейшим давлением со стороны Вашингтона.

Некоторые комментаторы допускают и более жесткое развитие событий. Военный эксперт Владимир Попов и советник Российской академии ракетных и артиллерийских наук Олег Иванников высказывали предположения о рисках для Зеленского в случае политического кризиса или ухудшения положения на фронте, включая угрозу насильственной смены власти.