Дело в том, что извлеченное из земных недр сырье содержит множество примесей. Кроме ценных калийных солей - сильвинита и карналлита, здесь есть глинистый шлам и обычная поваренная соль. Чтобы их разделить, используется метод обогащения добытого сырья - флотация. Сырье размещают в емкости, куда добавляются реагенты и вода. Снизу подается воздух и при этом пузырьки выталкивают на поверхность ненужные мелкие примеси. Их собирают и удаляют. Затем появляются частицы хлорида натрия, то есть минеральные удобрения. В осадке остается соль, которую после обогащения вывозят на отвалы.

Проблема заключалась в том, что во время работы оператор мог не заметить, что шламы кончились и наверх поднимаются сильвинит и карналлит. Их могли отправить вслед за ненужными примесями. При этом убытки, как пояснили ученые, могут исчисляться миллиардами рублей.

Доктор технических наук Андрей Затонский пояснил, что главным индикатором в работе является качество пены во флотационных машинах. Именно это свидетельствует о том, правильно ли идет процесс. Любое отклонение сигнализирует о сбое, может, изменился состав руды, или нарушилась подача реагентов.

За этим следили операторы, но у них десятки флотационных машин и одновременно контролировать все они не могут. Поэтому ученые разработали нейросеть которая анализирует блики пены в рабочих емкостях. Каждый пузырек отражает свет, как зеркальце, а камера фиксирует их. Программа в реальном времени отслеживает параметры пены и, если замечает отклонения от нормы, подает сигнал сотруднику, и тот вовремя корректирует процесс.

Благодаря этому эффективность контроля повысилась до 96 процентов, что потенциально позволяет дополнительно извлекать сотни тысяч тонн продукта и приносить миллиарды рублей дополнительной выручки.