Иногда массовые вспышки необычного поведения охватывают целые сообщества, оставляя врачей и историков без однозначного объяснения. Более 500 лет назад жители Страсбурга столкнулись с подобным явлением: люди начинали бесконтрольно танцевать, а городские власти пытались остановить происходящее с помощью медицинских мер и религиозных обрядов. О том, что известно о танцевальной эпидемии 1518 года и какие версии ее причин рассматривают исследователи, — в материале «Известий».

Эпидемия началась в июле 1518 года в Страсбурге, который тогда входил в состав Священной Римской империи. В академической статье, опубликованной в журнале Dance Research, историк Линнет Миллер отмечает, что четыре из шести известных хроник называют первой танцовщицей женщину по имени леди Троффеа. По описанию авторов исторических свидетельств, она танцевала на улице до наступления вечера, несмотря на уговоры мужа. Затем женщина упала и заснула, но на следующее утро снова начала танцевать.

Вскоре к ней присоединились другие жители. Точное число жертв танцевальной чумы остается предметом споров, однако исторические данные утверждают, что сначала на улицах появились десятки танцующих, а к концу августа их число могло достигнуть 400. Участники подпрыгивали, дергались и раскачивались, словно не могли контролировать собственные движения. Подобное явление называют хореоманией — термином, которым обозначают эпизоды массового неконтролируемого танца.

В XVI веке необычное поведение людей могли объяснять религиозными представлениями. Одной из распространенных версий было проклятие святого Вита — христианского мученика, которого считали способным наказывать грешников, заставляя их бесконтрольно танцевать. Предполагалось, что святой прекращал наказание, когда считал страдания человека достаточными.

Как отмечает Миллер, религиозное объяснение было тесно связано с представлениями о болезни и грехе: часть современников воспринимала танцевальную эпидемию как проявление божественного наказания, а помощь искала в молитвах и обращении к святым. При этом отношение к происходящему не было единообразным: городские власти и врачи первоначально пытались применять и медицинские способы лечения.

Согласно Popular Science, власти расчистили открытый зерновой рынок, построили площадку и наняли музыкантов, чтобы танцующие могли продолжать двигаться. Точные мотивы властей остаются предметом интерпретации: они могли рассчитывать облегчить состояние участников или считать танец частью религиозного покаяния. Однозначно установить причины решения по сохранившимся свидетельствам нельзя.

Джон Уоллер, доцент кафедры истории медицины в Мичиганском государственном университете и автор книг

Если люди считали, что Бог или святой проклял их за какое-то безнравственное поведение, то танец ассоциировался с гедонизмом, а это считалось в корне безнравственным. Способом самонаказания было бы танцевать до изнеможения, боли и, возможно, даже смерти.

Продолжительное движение без достаточного отдыха, еды и воды могло представлять серьезную угрозу здоровью. Согласно Popular Science, лето 1518 года было жарким, а участники эпидемии, вероятно, танцевали под прямыми солнечными лучами, мало ели и пили и почти не отдыхали.

Джон Уоллер

Это определенно чрезвычайно опасно для большого числа людей, особенно для тех, кто предрасположен к сердечному приступу или инсульту.

Эта оценка описывает возможные последствия физического истощения, но сама по себе не доказывает, что именно сердечные приступы или инсульты стали причиной смерти конкретных участников. Исторические свидетельства о смертности противоречивы. Как следует из публикации, один из авторов хроник сообщал о 15 смертях в день на протяжении некоторого времени. Однако точное число погибших остается неизвестным, поэтому эту цифру нельзя считать подтвержденной статистикой.

Впоследствии власти изменили подход к происходящему. Согласно публикации, публичные танцы запретили, сделав исключение для некоторых людей, танцевавших в собственных домах. Вместо прежних мер городские власти организовали программу покаяния и молитв. Позже оставшихся участников доставили к святилищу святого Вита примерно в 30 милях от Страсбурга. Там религиозные служители молились и оставляли подношения. По данным Popular Science, со временем танцы прекратились, а участники вернулись к обычной жизни, хотя после пережитого оставались истощенными и травмированными.

За прошедшие столетия появилось несколько объяснений танцевальной эпидемии. Среди возможных причин исследователи называли отравление спорыньей — грибком, который может поражать зерно, — укусы ядовитых пауков, демоническую одержимость, эпилепсию, тиф и энцефалит, то есть воспаление головного мозга, которое может быть вызвано инфекцией или аутоиммунной реакцией.

Однако ни одна из этих версий не получила окончательного подтверждения применительно к событиям в Страсбурге. Уоллер считает наиболее убедительным объяснением массовое психогенное заболевание, которое также называют массовой психогенной реакцией. В этой интерпретации необычное поведение могло возникнуть у группы людей на фоне сильного психологического напряжения.

По версии Уоллера, обстоятельства, в которых жили жители Страсбурга, могли усиливать это напряжение. В годы перед эпидемией регион переживал неурожаи, неблагоприятные погодные условия, экономические трудности, социальные волнения и религиозную напряженность. В публикации Popular Science также упоминаются болезни, включая оспу, проказу и сифилис. Всё это, предполагает исследователь, могло усиливать страх, тревогу и ощущение, что Бог оставил людей.

Уоллер считает, что часть жителей могла достичь предела психологической выносливости и впасть в состояние, похожее на транс. По его гипотезе, религиозная вера в проклятие святого Вита повлияла на форму, в которой проявилось их состояние: люди начали танцевать, а не выражать страдание иными способами. Это объяснение остается исследовательской гипотезой, а не установленным диагнозом участников эпидемии.

Танцевальная эпидемия 1518 года была не единственным историческим случаем массового необычного поведения. Уоллер обращает внимание на несколько более поздних эпизодов, которые он считает похожими по характеру, хотя их проявления отличались от танцев в Страсбурге.

Согласно историческим источникам, в 1956 году более 300 школьников в английском Блэкберне пережили загадочные приступы обмороков. В 1962 году в Восточной Африке у сотен людей возникали приступы смеха, сменявшиеся плачем. В 2007 году ученицы католической школы-интерната неподалеку от Мехико столкнулись с неизвестным заболеванием, из-за которого им было трудно ходить. Еще один эпизод произошел в 2008 году в Танзании: 20 учениц пережили массовый обморок во время выпускных национальных экзаменов.

Эти события не доказывают, что у всех участников были одинаковые причины или механизмы возникновения симптомов. Они лишь показывают, что массовые эпизоды необычного поведения и физических проявлений могут возникать в разных исторических и культурных обстоятельствах.

Уоллер считает, что история танцевальной эпидемии помогает понять, как культурная среда влияет на выражение сильного психологического страдания. Представления общества, религиозные убеждения и обстоятельства жизни могут определять, какую форму принимают переживания человека и как похожие симптомы проявляются у других людей. Точная причина танцевальной эпидемии в Страсбурге остается неизвестной. Исторические хроники позволяют восстановить отдельные детали произошедшего, но не дают окончательного ответа на вопрос, почему сотни людей начали бесконтрольно танцевать летом 1518 года.