Плазменный двигатель на «разреженном воздухе» для сверхнизких орбит
Сверхнизкая околоземная орбита (100–450 км) даёт чёткие снимки и экономит энергию связи, но атмосферное сопротивление быстро «съедает» высоту. Обычно нужны постоянные коррекции и дорогой ксенон.
Франческо Романо (Университет Штутгарта) предложил плазменный двигатель, который использует те же молекулы воздуха как рабочее тело. Такой «впуск–ионизация–тяга» может компенсировать торможение без запасов газа и теоретически удерживать аппараты на VLEO значительно дольше.