На этом изображении показан солнечный протуберанец — гигантский выброс раскалённой плазмы, удерживаемой магнитными полями Солнца. Для наглядности рядом помещена Земля. Масштаб впечатляет: наша планета выглядит крошечной точкой на фоне этой огненной структуры. Протуберанцы могут подниматься над поверхностью Солнца на сотни тысяч километров. В данном случае высота выброса во много раз превышает диаметр Земли, который составляет около 12 742 километров. Несмотря на внешнюю схожесть с языком пламени, это не горение в привычном смысле. Протуберанец состоит из раскалённой плазмы с температурой в десятки и сотни тысяч градусов, движением которой управляют сложные магнитные поля звезды. Подобные структуры способны существовать от нескольких часов до нескольких месяцев. Иногда они остаются устойчивыми, а иногда разрушаются и выбрасывают в космос миллиарды тонн вещества. Если такой выброс направлен в сторону Земли, он может вызвать геомагнитные бури, полярные сияния и повлиять на работу спутников и систем связи.