Терпкий и насыщенный горький шоколад — не просто лакомство, а продукт, способный приносить пользу. Но признавая его целебные свойства, врачи все же подчеркивают, что это не суперфуд и не лекарство, а лишь продукт с приятными бонусами для организма. Давайте разберемся, чем горький шоколад может быть полезен и сколько граммов в день можно съедать без вреда для организма и фигуры.

История шоколада начинается задолго до того, как он стал плиткой. Первыми начали использовать какао ольмеки — древняя цивилизация, жившая на территории современной Мексики примерно с 1500 по 400 год до нашей эры. Они не ели шоколад, а пили: молотые какао-бобы смешивали с водой и специями, получая горький, терпкий напиток. Позже традицию переняли майя и ацтеки. У ацтеков какао-напиток был частью ритуалов и считался напитком знати.

В Европу какао попало в XVI веке. Испанцы привезли бобы из Мексики, но напиток оставался горьким, пока в него не догадались добавить сахар и мед. Первая плитка темного шоколада была изготовлена только в 1847 году в Англии. С этого момента шоколад начал путь от напитка к знакомому нам десерту.

Темный шоколад — продукт с высокой калорийностью. В 100 г содержится 520–540 ккал, 6–7 г белка, 35–36 г жира и 45–50 г углеводов. Основной источник жира — какао-масло, а углеводы содержатся в сахаре, которого в хорошем темном шоколаде немного.

Пищевая ценность зависит от процента какао. Чем он выше, тем меньше сахара и больше ценных веществ. В темном шоколаде присутствуют калий, магний, железо, цинк, витамины группы B, а также флавоноиды и полифенолы — соединения, ради которых шоколад и попал в поле зрения диетологов.

Разница в содержании какао-продуктов. В белом шоколаде тертого какао нет: он делается из какао-масла, молока и сахара. Именно поэтому белый шоколад не имеет ни характерного вкуса, ни пользы темного.

В молочном шоколаде какао-продуктов не менее 25%, но туда добавляют сухое молоко или сливки. В темном шоколаде какао-продуктов не менее 40%, молочные компоненты отсутствуют. Горький шоколад — это темный шоколад с содержанием какао от 55% и выше. Чем больше какао, тем меньше сахара и тем более терпкий вкус.

Основные действующие вещества темного шоколада — флавоноиды, полифенолы и теобромин. Флавоноиды работают как антиоксиданты: они защищают клетки от окислительного стресса и снижают воспаление. Теобромин — мягкий стимулятор, близкий по действию к кофеину, но действующий мягче.

Антиоксидантная защита и борьба со старением

Исследования показывают, что теобромин, содержащийся в какао, может замедлять биологическое старение. У людей с более высоким уровнем теобромина в крови ученые находили меньше маркеров биологического старения. Полифенолы защищают клетки от окислительного стресса и фотостарения. Речь не о том, что шоколад отменяет возраст, но как дополнительный фактор антиоксидантной защиты он отлично работает.

Сердце, сосуды и давление

Это, пожалуй, самая изученная область. Флавоноиды улучшают функцию эндотелия — внутренней оболочки сосудов — и помогают снижать артериальное давление. Регулярное употребление темного шоколада связывают с уменьшением риска инфаркта и инсульта. В одном из исследований у бегунов-мужчин систолическое давление снижалось на 2,12%, диастолическое — на 2,79% после включения темного шоколада в рацион. Может и не так много, но для профилактики сердечно-сосудистых заболеваний важен сам факт положительного эффекта.

Мозг, память и внимание

Какао-флаванолы положительно влияют на когнитивные функции. Исследования показывают улучшение пространственной памяти и скорости реакции у людей, употреблявших какао-флаванолы. Однако с памятью не все однозначно: в одном исследовании на пожилых людях восьминедельный прием темного шоколада не дал значимого улучшения когнитивных функций. Так что эффект есть, но он скорее поддерживающий, чем терапевтический.

Кишечник и обмен веществ

Темный шоколад влияет на метаболизм и микробиоту кишечника. Ежедневное употребление 40 г темного шоколада в течение 2 недель снижало выделение кортизола — гормона стресса — и улучшало метаболизм длинноцепочечных жирных кислот. Полифенолы какао также повышают чувствительность к инсулину и улучшают липидный профиль.

Для мужчин темный шоколад интересен прежде всего влиянием на сосуды. В небольшом исследовании на 12 молодых мужчинах 50 г темного шоколада с высоким содержанием полифенолов какао перед силовой тренировкой помогли быстрее снизить жесткость артерий после нагрузки. Однако выборка была маленькой, и эффект носил краткосрочный характер, поэтому говорить о шоколаде как о средстве для сосудов преждевременно. В другом исследовании темный шоколад значительно уменьшал активацию и агрегацию тромбоцитов именно у мужчин. Это означает, что шоколад может быть полезен как дополнительный фактор профилактики сердечно-сосудистых заболеваний у мужчин.

У женщин темный шоколад поддерживает здоровье сосудов на протяжении менструального цикла. Не зря ПМС вынуждает многих женщин превышать свою обычную норму по шоколаду втрое. Но исследования показали, что употребление темного шоколада снижает артериальную жесткость и систолическое давление независимо от фазы цикла. В период менопаузы темный шоколад может помогать в борьбе с депрессивными симптомами: во время одного из экспериментов двухмесячное употребление горького шоколада улучшило настроение у женщин в возрасте, склонных к депрессии.

Первое, на что стоит смотреть, — состав. В качественном темном шоколаде должны быть только тертое какао, какао-масло и сахар. Если в списке ингредиентов есть заменители какао-масла, пальмовое или кокосовое масло, это уже не самый качественный продукт.

Второй критерий — процент какао. Для ощутимой пользы выбирайте шоколад с содержанием какао не менее 70%. Шоколад 70% — оптимальный баланс: он достаточно терпкий, но не горький настолько, чтобы его было неприятно есть.

Третий признак качественного шоколада — внешний вид. Поверхность должна быть гладкой и блестящей, плитка — хрустеть при разломе. Если шоколад крошится или выглядит матовым, это признак нарушения технологии или неправильного хранения.

Темный шоколад — самый выносливый из всех видов. Благодаря какао-порошку, который работает как природный консервант, он хранится дольше молочного и белого: до 1–2 лет. Оптимальная температура хранения — от 15 до 18 °C, влажность невысокая.

Хранить шоколад лучше в плотной упаковке, в темном месте, вдали от продуктов с сильным запахом. В холодильник его лучше не класть: при перепаде температур на поверхности появится белый налет. Если шоколад все же полежал в холоде, перед употреблением дайте ему согреться до комнатной температуры в закрытой упаковке.

Горький шоколад — продукт, у которого есть доказанные полезные свойства. Флавоноиды и теобромин поддерживают сердце и сосуды, работают как антиоксиданты и мягко стимулируют мозг. Для мужчин он полезен снижением жесткости артерий, для женщин — поддержкой сосудов и настроения. Но ключевое слово здесь — умеренность. 20–30 г шоколада с содержанием какао от 70% в день дают пользу без вреда. Все, что сверх этого, — уже просто калории. Выбирайте шоколад с простым составом, храните его правильно и помните: это десерт, а не лекарство.