El envejecimiento de la piel comporta un deterioro del microbioma cutáneo, con la pérdida de microorganismos beneficiosos y la proliferación de otros que pueden ser perjudiciales. Terapias que restauren el microbioma podrían frenar el envejecimiento de la piel en un futuro, argumentan investigadores del Laboratorio Jackson de Connecticut y de la Universidad Duke de Carolina del Norte (EE.UU.) en un artículo que se presenta hoy en la revista Science .

El trabajo cuestiona la visión clásica del deterioro de la piel como un problema sobre todo estructural, con pérdida de elasticidad, adelgazamiento de la epidermis y merma de la capacidad de barrera, entre otros cambios. Propone que “la piel no solo es un tejido que envejece sino un ecosistema que envejece”. Las bacterias, hongos, virus y ácaros que forman este ecosistema están modulados por factores externos como la radiación ultravioleta o la contaminación del aire, pero también internos como la genética o la inmunidad de una persona. Los microorganismos, a su vez, regulan procesos de la piel como la capacidad de barrera o de regeneración.

“Identificar las funciones de los microorganismos que influyen en estos procesos abre la posibilidad de modularlos para promover el envejecimiento saludable”, concluyen los investigadores. Pero advierten que estos tratamientos aún no están disponibles y que falta comprender mejor el ecosistema de la piel humana para desarrollarlos.

Ya existen terapias experimentales que actúan sobre el microbioma de la piel y que se están probando en ensayos clínicos, informa a La Vanguardia Sasan Jalili, bioingeniero del Laboratorio Jackson y coautor del trabajo. Pero “estas terapias se centran en enfermedades inflamatorias de la piel, más que en el envejecimiento saludable”, señala. Un ejemplo es un tratamiento para la dermatitis atópica en que se aplican bacterias vivas de la especie Staphylococcus hominis A9 directamente sobre la piel para contrarrestar otras bacterias que agravan el eczema.

Desarrollar terapias contra el envejecimiento de la piel es más complejo porque “una persona sana puede tener cientos o hasta un millar de especies de bacterias en la piel, junto a hongos, virus y ácaros”, explica el investigador. Además, “el microbioma cutáneo varía según la zona del cuerpo, la edad, la fisiología y el entorno”.

Uno de los microorganismos que se pierde con la edad y que podría formar parte de futuras terapias antiaging es la bacteria Cutibacterium   acnes , que contribuye al acné en la adolescencia, pero que tiene efectos positivos a edades más avanzadas, como favorecer un pH ácido de la superficie cutánea o producir ácidos grasos y péptidos beneficiosos. Otro ejemplo son las levaduras del género Malassezia , que refuerzan la barrera cutánea.

“Estas especies son importantes pero no actúan solas”, advierte Jalili, coautor del trabajo de Science junto a Julia Oh, especialista en el desarrollo de terapias basadas en el microbioma de la Universidad Duke. “Probablemente la salud de la piel no se basa tanto en tener una lista concreta de especies como en tener microorganismos que realicen las funciones adecuadas”.

Estas funciones deben contribuir a preservar la integridad de la piel a edades avanzadas, con una hidratación correcta, un grosor suficiente de la epidermis, una buena capacidad de regeneración y una inmunidad sin exceso de inflamación.

“La relativa facilidad de manipular el microbioma de la piel, en comparación con otros órganos, lo convierte en una diana terapéutica atractiva”, escriben los investigadores. La dificultad está en descubrir qué composición deberán tener los tratamientos para proteger el ecosistema de la piel.

En el momento actual, “el microbioma cutáneo es un área de investigación apasionante, pero la ciencia aún está progresando de la asociación a la causalidad”, declara Jalili. El trabajo publicado en Science sintetiza los resultados de estudios realizados con cohortes de voluntarios, con muestras de piel humana, con modelos animales y con cultivos celulares en laboratorio. Las evidencias disponibles apuntan a que los cambios en el microbioma son tanto causa como consecuencia del deterioro de la piel con la edad: el envejecimiento altera el microbioma, lo que a su vez acelera el envejecimiento.

Periodista de La Vanguardia especializado en ciencia y salud desde 1990. Coordinador del canal de información científica Big Vang. Colaborador de LaSexta, TV3 y RAC1. Ha sido miembro del Comité Científico Asesor de Covid-19 de la Generalitat de Catalunya